平时我们从冰箱拿块冰往地上一丢,啪的一下直接碎成渣,这点没人会反驳吧。今天说个完全颠覆认知的事,以色列科学家真搞出了一种超级冰,硬到能跟盖楼的混凝土比硬度,砸都砸不碎,还能弯完再断。说出来你敢信这是真的?
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这款不一样的冰,名叫“生物派克冰”,是以色列耶路撒冷希伯来大学的科研团队搞出来的新成果。相关论文已经发在国际期刊《胶体与表面B:生物界面》上,现在已经在国际材料圈刷了一波存在感,关注度相当高。带队研究的是希伯来大学罗伯特·H·史密斯农业、食品与环境学院的伊多·布拉斯拉夫斯基教授,他和团队研究冰和蛋白质的关系多年,这次算是把老研究玩出了新花样。
给大伙报一组实打实的数据,这款新材料的抗压强度差不多是普通冰的十倍,和工地上常用的混凝土处在同一水平。更让业内工程师眼前一亮的是,它在彻底碎掉之前,能吸收的冲击能量差不多是普通冰的七十倍。说白了普通冰是一碰就散,这块冰却能先“扛着”,慢慢把冲击力消化掉。
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其实往冰里加东西增强性能,早就不是什么新鲜点子了。二战那会儿,英国人杰弗里·派克就想过奇招,往水里掺木浆再冻上,得到的冰比清水冻的结实得多,融化也更慢。当时还有个代号叫“哈巴谷”的计划,打算造几艘大冰船,放在大西洋上当反潜飞机的落脚点,最后算下来成本太高工程难度太大,没能落地。
老派克冰的思路很简单,就是把木头纤维当钢筋,往冰里一夹就完事。这种做法有个明显短板,木浆纤维粗细不匀排列乱,说白了只是被动待在冰里,并没有真正抓住冰晶。这也是老办法性能一直上不去的核心原因。
这次希伯来大学团队玩了点不一样的,把八十多年前的老点子,放到分子尺度重新做了一遍。他们用到的第一个“帮手”,是纤维素纳米晶体。这个名字听着专业,其实就是植物细胞壁里最普通的成分,棉花树皮里到处都有,加工到纳米级别就是一颗颗又细又硬的小颗粒。
把这些小颗粒混进水里再冷冻,它们会自动在冰晶的缝隙里搭出一张三维小网。这张网就像混凝土里的钢筋骨架,把冰一小块一小块兜住。裂纹想在里面蔓延,得先冲破这层网再说。
真正的关键操作,是团队自己设计出来的一种特殊蛋白质,灵感还是从大自然偷师来的。北极的鱼、抗冻的昆虫,体内本来就带着能咬住冰晶的蛋白,帮它们熬过严寒天气。研究人员把其中一种抗冻蛋白,和另一段能识别纤维素的蛋白片段接在一起,做出了一个“双面胶”一样的新分子。
这个新分子妙就妙在一头抓冰、一头抓纤维素,把原本各干各的冰晶和纤维素网络粘成了一个紧实的整体。团队专门做过对照实验,只加纤维素不加这种蛋白,材料的强度和抗冲击能力只有完整版的一半。
让冰脱胎换骨的不是往里多塞了什么奇怪东西,而是把这些东西用对了方式接在一起。就这一点改动,直接把冰的性能拉到了新高度,说开了真的让人佩服科研人员的巧思。
大伙最先想到的应用场景,就是南北极那些冰天雪地的科考站。极地的建材几乎全靠船运,一趟破冰航行下来,钢筋水泥的价钱能翻好几番,遇上坏天气还只能干等着。要是能就地取水现场冷冻成型,工作人员只带一小包纤维素和蛋白添加剂,就能自己造出仓库、掩体这些设施,后勤压力立马小一大截。
再者说,这种材料对极地环境相当友好。主要成分翻来覆去就是水和植物纤维素,都能自然降解,碳足迹几乎可以忽略不计。哪天建筑不用了,任由它自己融化就行,不会像水泥板、钢构件那样留在冰盖上几十年。对签了《南极条约》的国家来讲,这一点的吸引力真的拉满。
不过话说回来,现在也不用太早激动。截至今年秋天,这项技术还处在“验证可行性”的阶段,离真的拿去盖房子还有一大段路要走。实验室里做出来的样品也就巴掌大小,从这一步跨到能承重的墙板、拱顶,工程上要解决的问题一个接一个。
最难迈过去的坎就是“蠕变”问题。冰川为什么会慢慢流动,就是冰在长时间受压下会一点点悄悄变形。任何能真正当建材用的材料,都得扛得住几十年反反复复的冻融、日晒和荷载。生物派克冰到底能不能禁得起时间的考验,目前还没有答案,这也是团队下一步的主要研究方向。
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从八十多年前那个没能造出来的冰航母,到今天实验室里这块弯而不折的超级冰,人类和冰打交道的方式确实在悄悄变化。等所有长期测试都过关,说不定有一天,南极科考站边上真会立起几座冰做的仓库。远看和普通冰屋没什么两样,摸上去却硬得跟石头一般,哪天用完了,又静静化回海里,连个多余的痕迹都留不下。
参考资料:科技日报 以色列研发出强度堪比混凝土的超级冰
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