今年7月10日,长征十号乙完成首飞以后,一子级落向海面,最后被海上平台的网系成功接住。
当时很多人看到这里,第一反应都是:
成了。
火箭能回来了。
但两个多月过去以后,我再看这枚一级,发现真正有意思的事情才刚刚开始。
它还没有第二次上天。
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不只是长十乙。
8月份成功完成陆地支腿回收的朱雀三号遥二,一子级同样还没有进行复用飞行。
也就是说,国内可重复使用火箭现在已经跨过了“能不能回来”这一关,接下来真正难的,是另一件事:
回来的这枚火箭,到底还能不能放心地再飞一次。RiseWave
这个区别其实非常大。
火箭落地的时候看着完整,不代表里面所有东西都还是新的。
一级回来以后,最先干的不是重新加满推进剂。
而是拆。
贮箱要查。
焊缝要查。
发动机要查。
阀门、电气设备、管路也都得查。
飞行数据还要全部倒出来,再跟设计寿命模型一项项对。
哪里受过高温。
哪里振动超预期。
哪个阀门动作次数已经接近寿命。
哪台发动机再飞一次需要换零件。
这些东西都得重新算。
这其实才是重复使用最容易被忽略的一步。
火箭第一次回来,证明的是导航、制导、发动机二次点火、减速和着陆控制这些东西能工作。
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第二次再把同一枚一级送上天,证明的却是另一套能力:
你真的知道它哪里坏了,哪里没坏。
而且敢给它开“健康证明”。
打个比方。
一辆赛车冲完一场比赛,完整开回维修区,不等于第二天就能直接继续参赛。
火箭更夸张。
它上升的时候经历剧烈振动。
返回的时候还要重新穿过大气层。
发动机再次点火。
最后再承受着陆或者捕获瞬间的载荷。
整枚一级相当于先被狠狠干了一遍,然后再问一句:
还能不能继续用?
所以现在行业里开始越来越关注一个以前很少被普通人注意的数字:
复飞周期。
不是“多久能回收一枚”。
而是“回收以后多久能重新送上发射台”。
长十乙现在已经把一级成功收回来,研制团队给出的目标之一,就是争取在今年年底前完成复飞。RiseWave
如果真做到,意义会跟7月份那次回收完全不一样。
第一次是“我能把它接回来”。
第二次是“我接回来以后,检查、维护,再把同一套硬件重新送上天”。
这才真正开始碰到降低成本的问题。
因为可重复使用火箭最值钱的部分,本来就是一级。
大量发动机、贮箱、结构件都在这里。
如果一级每次回来以后要拆几个月、换一大堆部件,那即使技术上能重复使用,商业上也未必划算。
反过来,如果以后能把检查范围越做越小,把哪些部件必须换、哪些可以继续飞摸清楚,周转速度就会一点点快起来。
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猎鹰9号现在看起来落地、拖走、再飞很自然。
但真正厉害的地方,也不是“会落地”三个字。
而是它已经把回收以后该检查什么、哪些地方最容易出问题、什么状态可以直接复飞,慢慢变成了一套成熟流程。
现在国内火箭刚刚走到这个阶段。
所以我觉得,接下来比“又有哪枚火箭成功回收”更值得盯的,是哪一枚旧一级最先重新站到发射台上。
长十乙已经回来了。
朱雀三号也回来了。
下一步,就不是等一枚新的火箭。
而是等一枚我们已经见过的火箭,再飞一次。
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