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亚洲 | 隐形儿童
通货膨胀使这一问题雪上加霜。
临近中午，日本中部城市三好市一家图书馆内，孩子们陆续走进，在闷热的夏日里领取了他们的便当。一些孩子选择与朋友们在凉爽的图书馆内享用，另一些则将便当带回了家。
暑假期间，三好市的11个公共设施每天提供数百份餐食。然而，这平静的景象背后，隐藏着更为严峻的现实。漫长的暑假意味着学校午餐和空调教室的缺失，许多孩子将面临饮食困难和避暑难题。
日本通常被视为一个富裕社会，但令人惊讶的是，其部分地区的贫富差距相当悬殊。政府数据显示，到2024年，11%的儿童生活在相对贫困中。这意味着这些家庭的可支配收入（经家庭规模调整后）不足全国中位数277万日元（约合1.75万美元）的一半。尽管这一“相对贫困”率已从2012年16%的峰值有所下降，但随着日本摆脱长达数十年的通货紧缩，物价上涨对贫困家庭的冲击尤为严重。自2020年以来，食品价格已上涨约30%。曾协助三好市项目的非营利组织Usnova负责人小川浩二表示，当前的问题“前所未有的严峻”。
许多问题源于单身母亲面临的特殊困境。日本单亲家庭的相对贫困率高达44.7%，在经合组织成员国（多数为富裕国家）中位居前列。尽管近90%的单身母亲都在工作，这一比例依然高企。此外，日本也是发达国家中性别收入差距最大的国家之一。女性大多集中在双轨制劳动力市场的底层，从事低薪且缺乏保障的“非正式”工作。
雪上加霜的是，前夫提供的抚养费微乎其微。官方调查显示，约九成离婚案件中，母亲获得子女监护权，但其中约70%的母亲收不到任何子女抚养费。今年4月，日本政府修订了家庭法，引入共同监护制度，使日本成为七国集团中最后一个实行该制度的国家。官员们希望，那些继续参与子女生活的父亲会更愿意支付子女抚养费。
近期的经济趋势进一步加剧了这一局面。日本救助儿童会（一家非政府组织）的一项调查显示，近90%申请食品援助的受访者将食品短缺归咎于近期通货膨胀。与此同时，东京原子大学的颜咲子指出，这些家庭的人均每日食品支出已降至500日元以下，接近绝对贫困人口的水平。
在日本，贫困问题并不那么显而易见。据英国慈善机构“Greater Change”的数据显示，日本是世界上无家可归率最低的国家。然而，人们对不平等问题的担忧日益加剧。“oya-gacha”（父母扭蛋）一词已开始广泛使用。它结合了日语中“父母”和扭蛋机的名称，反映了孩子无法选择父母、未来很大程度上取决于运气的观念。
非营利组织Florence的负责人本间金津表示，尽管对困难家庭的援助确实存在，但远远不够。单亲父母如果收入超过设定的过低门槛，就无法获得救济金，这可能会让他们不愿延长工作时间。
将更多资金用于扶贫无疑是更合理的公共资金使用方式，但这在政治上却十分棘手。尽管生活成本已成为一个重要的政治议题，但讨论的焦点往往集中在处境艰难的中产阶级身上。据估计，只有约20%符合福利领取条件的家庭实际使用了福利；社会偏见使得许多人一开始就不敢申请，即便申请了，也常常遭到冷漠官员的拒绝。
回到三好市，食物发放活动充分考虑到了这些敏感因素。所有儿童都可以领取便当；大多数孩子需要付费，但低收入家庭的孩子可以免费领取。市长小山佑解释说，付款是提前在线完成的，因此无法得知哪些孩子来自低收入家庭。这种谨慎的做法有助于家庭在接受援助时不会感到羞耻。然而，这也揭示了日本贫困的一个更广泛的特征：许多贫困现象悄然存在于公众视野之外。■
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