先把时间倒回公元前221年之前。那时候的天下,用“乱成一锅粥”形容一点儿不过分。七个大国打了几百年,庄稼汉锄头还没放下,抓丁的队伍已经进了村。孟子见识过那份惨烈,留下八个字:杀人盈野,杀人盈城。抢一块地,尸体铺满田野;夺一座城,尸首垒成高墙。老百姓能活着熬到天亮,全凭运气。
嬴政花了十年光阴,把六国一个个收入囊中,中国头一个大一统王朝就此登场。
打仗这件事,历史上能人不少。他的独到之处在战场之外。
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你琢磨琢磨这个场面:一个齐国的生意人赶着货车进秦国,字看不懂,钱对不上,量布的尺子长短都不一样,这买卖从何做起?七国各自为政,文字七套,货币七种,秤杆七把,日子就这么拧巴着。
秦始皇拍板:一律归一。写字用小篆,花钱用一种钱,尺子秤杆全国一个标准,连车轮间距都规定得死死的。
今天听来平平无奇,两千多年前,这叫移山倒海。从此天南地北的人说话互相听不懂,落在纸上的字却一模一样。四大文明古国里,唯独中华文明一脉相承没断过根,秘诀恰恰藏在这儿。古埃及的象形文字如今要靠专家解码,咱们的后人读两千年前的碑文,稍下功夫就能入门。这份家底,源头就在他手上。
更有意思的一幕在后面。汉朝把秦朝骂了个狗血淋头,开口闭口“暴政”。转过身,郡县制拿来了,中央集权拿来了,官吏体系照单全收。后人一句“百代皆行秦政法”,道破天机,往后两千年的皇帝,用的全是秦朝那套家法。李贽夸他“千古一帝”,分量就在这儿。旁人坐的是龙椅,他造的是国家这台机器本身。
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话分两头,他的狠毒同样白纸黑字记着。为统一思想,民间藏书付之一炬;为立威慑,咸阳城外的方士儒生被活活坑杀。律法严苛到小错重罚,百姓喘气都怕踩线。修长城、建陵墓、铺驰道,一项项工程全靠人力硬扛,壮劳力被抽干,田地撂荒,赋税一文不少。俗话讲,水能载舟,亦能覆舟。民力这口水缸,被他抽得见了缸底。
他尸骨未寒,陈胜吴广振臂一呼,“王侯将相宁有种乎”,火苗蹿成燎原之势。偌大帝国,前后只撑了15年,说塌就塌。
王朝短命,名声反倒越长越旺,这是为何?后人渐渐回过神来:少了他一锤定音,中国说不定步了欧洲的后尘,碎成几十个小国,语言文字各奔东西。大一统的根扎下了,任凭后世多少回四分五裂,兜兜转转总能重归一体。汉唐的繁华盛世,脚下踩的全是他夯的那块地基。
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评价这个人,得备两本账。对当时的百姓,他苛刻得像台不喘气的机器;对往后的子孙,他留下的文字与制度,是吃到今天的老本。好比一位手艺顶好、脾气火爆的老木匠,做工时把徒弟折腾得叫苦连天,打出的那套家具,一代代人用了两千年还没散架。
他给自己起的称号里带个“始”字。起点一旦立下,后世谁也绕不开。功在千秋,过在当世,这八个字,或许就是历史递给他的答卷。
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