江西
1916年，上海盛公馆，盛宣怀病逝后，家人处理的并不只是丧事，还有墓地两侧的位置安排。按照盛氏后来的安葬格局，他的墓旁留出了两个重要位置，一边属于原配董舜畹，另一边属于刁玉蓉。
这个安排很耐人寻味。董舜畹是明媒正娶的夫人，刁玉蓉却长期没有正式名分，生前只是家族所称的姨娘。按传统礼制，她本不该拥有与正室并列的葬位，可盛宣怀偏偏在遗嘱中作出安排，要求两人都陪葬身旁。
要理解这件事，不能只看一块墓地。墓地讲究尊卑，也最能暴露一个家族对逝者的真实评价。刁玉蓉生前失去的名分，盛宣怀试图在她死后补回来。
董舜畹与盛宣怀同为常州人。1862年，两人在湖北成婚。那时战乱尚未平息，盛宣怀还没有显露出后来纵横商界的声望，夫妻二人共同经历了颠沛的生活。
董舜畹为他生下三子三女。盛宣怀后来奔走于天津、湖北、河北等地，参与轮船招商局、矿务和赈灾事务，夫妻聚少离多。家中的孩子、仆役和内务，多由董舜畹一人照看。
有一次，董舜畹写信给远行的丈夫，信中既说家事，也流露思念。盛宣怀回信劝她带孩子前往相聚。她考虑路途无人照料，最终没有成行。这样的细节，说明两人并非没有感情，只是生活很快被家族责任和事业奔波分割开来。
刁玉蓉正是在这个阶段进入盛家。关于她早年的身世，现有记载并不完全一致，但多数材料都承认，她擅长琴艺，识字明理，待人温和。盛宣怀替她赎身后，将她留在身边。董舜畹与她相处，也没有留下明显冲突的记载。
1870年前后，董舜畹病重。盛宣怀从外地赶回常州，见到夫人最后一面。相传董舜畹曾对他说：“我若不在了，别亏待刁氏。”这句话是否逐字可靠，难以完全考证，但刁玉蓉后来确实承担起了照看孩子和主持家务的责任。
她没有取代董舜畹的位置，却接过了董舜畹留下的家庭重担。盛宣怀常年在外，她被家中下人称作“外勤夫人”，因为她既随丈夫奔走，也替他料理许多内外事务。
1878年，北方发生严重旱灾，史称“丁戊奇荒”。盛宣怀参与赈灾，刁玉蓉也拿出私财捐助灾民。关于捐银数量，各种材料记载略有出入，但她曾出资赈济山东、江苏灾民，并获地方表彰，这一点在相关家族记录中多有提及。
她真正难以承受的，并不是操持家务，而是身份始终悬在半空。盛宣怀想将她扶为继室，却受到家族规矩牵制。按照盛氏旧规，妾室若无亲生男嗣，改立正室更难获得族内认可。
盛宣怀曾提出过继孩子，以解决名分问题，却遭到长辈反对。有人对他说：“正室所生的孩子，怎能改列妾室名下？”这不是一句家常争执，而是宗法秩序对个人意愿的直接限制。
刁玉蓉最在意的，恰恰是称呼。家中书信仍称她为姨娘，她多年操持家务、照顾子女、陪伴丈夫，依旧无法摆脱这个身份。对一个已经承担夫人职责的女人而言，这个称呼无疑是反复提醒。
她后来因长期郁结而自尽，具体过程在不同叙述中有所差异，不能简单渲染成一段传奇。可以确定的是，她死后，盛宣怀深受打击，并顶住家族压力，追认她为继室夫人，按照相应规格安葬。
刁玉蓉去世后，盛宣怀有一段时间没有续娶。1891年，在父亲盛康操持下，他迎娶庄氏。庄氏出身望族，精明强干，后来成为盛公馆的重要主持者，也为盛家添下子女。
庄氏明白，丈夫心里始终留着刁玉蓉的位置。盛宣怀晚年偶尔梦中呼唤旧人的小名，家中老人也说，他格外疼爱刁玉蓉所生的女儿盛稺惠。庄氏虽然掌管家事，却没有真正抹去这段旧情。
1927年，庄氏临终前曾希望调整墓地位置，靠近盛宣怀。盛毓常没有答应。她没有提出与刁玉蓉交换，因为那两个位置早已由盛宣怀生前定下。礼制最终没有完全遮住他的个人选择：一个无名分的女人，死后与原配并列，长眠在他墓旁。
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