北京
IT时代网9月17日消息，天文学家发现了有记录以来最年轻的系外行星，而且这颗「新生儿」并不是通过最新观测设备发现的，而是隐藏在过去的观测数据档案中。
新发现的系外行星 Elias 2-24 b 质量与木星大致相当。尽管体型庞大，它的年龄却小得惊人，目前估计还不到 100 万年，是迄今发现的最年轻行星。这颗位于太阳系之外的行星距离地球约 450 光年，目前仍处于孕育它的气体和尘埃盘中。
智利天体物理研究所教授、该研究论文共同作者 Lucas Cieza 表示，此前的「最年轻系外行星」纪录由 4 颗行星共同保持，它们的年龄都超过 500 万年。Cieza 在声明中说，行星形成模型本就难以解释已知的最年轻行星纪录保持者，而 Elias 2-24 b 的发现让研究团队看到，即便最完善的行星形成模型，也仍缺失了一些关键过程。
为了找到这颗庞大的「新生行星」，由智利迭戈·波塔莱斯大学博士生 Andrea Bernardi 带领的研究团队翻查了夏威夷莫纳克亚山 W. M. Keck 天文台保存的历史观测数据。研究团队重点研究了恒星 Elias 2-24，这颗恒星周围环绕着一圈由物质构成的盘状结构。此前，阿塔卡马大型毫米波／亚毫米波阵列以及欧洲南方天文台的甚大望远镜已经进行过相关观测，并发现该恒星的碎屑盘存在一个间隙，观测结果暗示间隙中可能隐藏着某种天体。
最终证实这一猜测的数据来自凯克天文台的日冕仪观测。日冕仪可以遮挡遥远恒星本身的强烈光芒，从而让天文学家捕捉到行星反射恒星光线产生的微弱信号，直接观测围绕恒星运行的行星。研究团队检查了 7 颗遥远恒星的日冕仪观测数据，这些恒星周围均存在可能正在形成行星的物质盘，研究人员推测或许能在其中某个物质盘的间隙中找到隐藏的行星，事实证明这一推测是正确的。
Bernardi 表示，行星应该位于这些间隙中，因为正是它们在不断清理并形成间隙，而团队最终确实在其中发现了 Elias 2-24 b。
在行星形成盘中直接发现一颗行星，同时发现它处于如此早期的生命周期，为研究行星形成的早期阶段提供了难得机会。Cieza 表示，银河系一直在持续形成新的恒星和行星，理论上每一个演化阶段都有大量天体存在，这意味着理论上可以观察到完整的形成过程，但目前大多数望远镜能够探测到的范围仍存在很大空白。
展望未来，研究人员希望借助更先进的设备开展更多直接观测。美国国家航空航天局的南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜已于 8 月 30 日发射升空，其搭载的日冕仪是迄今最先进的空间日冕仪之一，科学家希望借助这一设备更加深入地研究系外行星及其大气层。
据悉，这项研究于 9 月 16 日发表在《天体物理学杂志快报》上。
注：本文综合自IT之家等，文中包含AI辅助创作的内容。
编辑：刘宁
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