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据央视财经，近日，由中国科学院国家天文台研究团队牵头的“中国天眼FAST中性氢巡天项目”发布第二期数据集，构建起当今世界规模最大的中性氢星系样本库。“中国天眼”是一台口径达500米的球面射电望远镜（FAST），它是中国得以在天文学领域取得众多发现的利器之一。中性氢是连接星系大尺度气体循环与内部恒星形成的关键纽带，它通过极其微弱的21厘米射电谱线发出信号，这些信号能够穿透星际尘埃，传递宇宙深处的信息，为人类解开星系演化、暗物质分布等前沿谜题提供关键数据。此次发布的数据集共捕捉到15.6万个中性氢星系，覆盖近半个天穹。样本数量是此前国际巡天望远镜的5倍，刷新世界纪录。依托这批数据，科研团队把近邻宇宙中性氢密度测量精度提升到了0.6%，这也是人类迄今对这一物理量最精确的测量。
这些样本有助于科研人员解开星系演化、暗物质分布、宇宙大尺度结构等前沿科学谜题，还可为引力波溯源、下一代射电望远镜的研究提供重要参考。此前报道据科技日报，为什么宇宙越来越难以形成新的恒星？一个流行说法是，孕育恒星的“燃料”——冷气体不断被消耗，导致造星活动衰退。然而，“中国天眼”（FAST）与国际暗能量光谱仪（DESI）的最新联合观测，却给出了意外答案：尽管过去45亿年里宇宙恒星形成活动显著减弱，但作为重要冷气体储备的中性氢并未同步枯竭，宇宙“燃料箱”仍有余量，问题可能出在“加工”环节。相关研究成果9月1日在线发表于《自然·天文》杂志。中性氢是连接星系大尺度气体循环与内部恒星形成的关键纽带，它通过极其微弱的21厘米射电谱线发出信号。但对于遥远星系而言，单个信号往往淹没在背景噪声里，就像在嘈杂的广场上很难听清一个人的低声细语，因此，宇宙的中性氢总量如何演化，一直缺少可靠证据。此次，由中国科学院国家天文台、中国科学院上海天文台、上海交通大学等组成的国际合作团队，将FAST的高灵敏度射电观测与DESI的大规模光谱巡天深度结合，分析了覆盖约三分之一天区的约250万个星系，以前所未有的统计精度追踪了宇宙中性氢的演化轨迹。
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