江西
1943年3月18日，江苏淮阴刘老庄，新四军第三师第七旅第十九团第四连的82名官兵，被一支约3000人的日伪军部队堵在了村外。
这不是一场预先安排好的决战。第四连原本承担的任务，是掩护部队机关和群众转移，为主力争取时间。谁也没有想到，短暂休整的工夫，敌军已经从几个方向压了过来。
当时，日军正在苏北地区进行大规模“扫荡”。他们依靠炮火、机枪和兵力优势，试图切断新四军各部之间的联系。新四军采取分散行动，避开敌人锋芒，保护机关和群众撤离。
第四连走在后面。一路上，他们已经数次与敌军交火，战士们疲惫不堪，弹药也并不充足。刚抵达刘老庄附近，侦察员便带来了消息：“敌人到山脚了。”
撤，当然可以保存力量；但第四连一旦撤走，敌军就可能顺着他们留下的方向追赶主力。更严重的是，附近还有群众没有完全转移。把敌人引进村庄，势必造成更大伤亡。
连长白思才和政治指导员李云鹏很快作出决定：留下来。
这两个字，说起来简单，真正执行却极其残酷。留守部队必须在没有援军的情况下，挡住数十倍于己的敌人，而且不能让敌军过早判断出新四军已经转移。
战士们迅速利用地形挖掘工事，把阵地布置在村外相对开阔的位置。这样做有一个明显的缺点，无法依托民房进行巷战；但也正因为远离村庄，能够减少百姓被卷入战火的可能。
战斗很快打响。
日伪军先以火力试探，随后连续组织冲击。第四连没有急着暴露全部火力，而是等敌人接近后集中射击。手榴弹在阵地前接连爆炸，机枪压住冲锋队形，敌军的第一轮进攻被硬生生打了回去。
“再稳一稳，等他们靠近了再打！”
命令传下去，阵地上的枪声一阵紧似一阵。敌人很快意识到，眼前并不是一支仓促逃窜的小部队，而是一块咬不动的硬骨头。
有意思的是，第四连的兵力太少，反而让日军产生了误判。一个连能够在炮火覆盖下坚持这么久，且多次击退进攻，敌军指挥官很难相信对手只有几十人。他们更倾向于认为，这里隐藏着新四军的主力，后面还可能有更大的部队接应。
于是，敌军不断增加火力和兵力，试图尽快撕开阵地。
第四连的处境却在恶化。伤员越来越多，弹药逐渐减少，能够继续射击的人也越来越少。白思才多次负伤，仍在阵地之间来回组织防守；李云鹏则不断鼓舞士气，维持队伍的秩序。
一名战士问：“连长，主力已经走远了吗？”
白思才回答：“只要他们安全，我们守在这里就值了。”
这并不是豪言壮语，而是战场上的实际选择。掩护部队最重要的标准，从来不是自己能否脱身，而是任务是否完成。
战斗持续到下午，日伪军仍在集中兵力猛攻。第四连已经难以依靠弹药维持完整防线，便砸毁无法带走的装备，焚烧有关文件，防止战术和行军信息落入敌手。
枪声渐渐稀疏。
当最后的子弹打光后，剩余战士拿起大刀、刺刀和手榴弹，与冲入阵地的敌军展开近距离搏斗。人数相差悬殊，战斗结果已经没有悬念，但他们仍然把敌人堵在阵地之外，直到全部壮烈牺牲。
战后，敌军进入阵地时十分谨慎。此前近一天的激战，使他们误以为这里至少有新四军一个主力营，甚至可能是更大的部队。等到阵地被占领，他们才发现，留下抵抗的只有82人。
关于敌军伤亡，后来的纪念材料常以约600人概括，但具体数字因统计口径和史料来源不同，存在差异。可以确认的是，日伪军付出了远超第四连人数的伤亡代价，也正因如此，刘老庄战斗在苏北抗战史上格外醒目。
第四连原有百余人，战斗前因作战损失和任务调动，实际参战兵力为82人。连长白思才、指导员李云鹏与战士们一起战斗到最后。遗憾的是，许多烈士没有留下完整姓名，后续调查也只能逐步确认部分人员身份。
战斗结束后，新四军第三师第七旅重建第四连，并将其命名为“刘老庄连”。这不是简单保留一个番号，而是把那场战斗中的任务意识、群众纪律和顽强作风，继续放进新部队的训练与作战传统里。
刘老庄留下的，并不只是“82人对3000人”这样醒目的数字。更关键的是，在敌我力量极不对等的情况下，第四连没有把群众当作掩护，也没有因孤军深入而放弃职责。他们用一天时间守住了转移通道，也把一个连队能够承担的责任，写到了最后一刻。
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