苹果悄悄买下Sonera，一种新的人体传感技术来了

研究员 白岩

苹果最近被曝收购了美国初创公司Sonera。这笔交易双方均未公开，最终因为欧盟的披露要求才被外界知道。文件显示，苹果收购了Sonera的部分资产，并吸纳相关员工，交易发生在今年5月。

Sonera是一家成立于2018年的公司，总部位于加州伯克利，团队规模很小。公司此前完成约2000万美元融资，联合创始人Nishita Deka和Dominic Labanowski在加州大学伯克利分校读电气工程博士期间结识，之后一起创办了公司。

Sonera的核心技术是芯片级磁传感器。与Neuralink等脑机接口企业不同，Sonera主要通过生物磁传感技术，以非侵入方式捕捉人体神经和肌肉活动，并尝试将相关信号用于人机交互。

这条路如果走通了，苹果手里就多了一种能装进消费电子产品的新型人体传感技术。

Sonera到底在做什么？

Sonera的早期目标，是让脑活动检测变得更小型、更便宜，也更容易进入日常使用场景。

传统脑电设备靠电极采集电信号，磁脑电（MEG）则是通过测量神经活动产生的磁场来观察大脑。但传统MEG设备又大又贵，对工作环境要求也高，离消费级可穿戴设备还很远。

Sonera想做的就是改变这个局面。公司此前公开表示，其技术能以非侵入方式测量人体产生的磁场，不用接触皮肤。2023年公司又表示，这项技术有望让脑活动变得像心率、体温一样方便测量。

Sonera的技术基础是一种叫“声驱动铁磁共振”（ADFMR）的方法。简单来说就是：在压电基底上铺一层磁性薄膜，用叉指换能器产生表面声波。声波通过磁弹耦合激发薄膜里的铁磁共振，外界磁场一旦变化，就会改变共振状态，从而影响声波的传输。测出声波的变化，就能测出磁场。这套方案室温可用、灵敏度高且容易集成，很适合做便携磁传感器。

不过，Sonera并没有赌注全押在“读脑”上。它推出的第一款产品S1，是一枚用于肌肉活动感知的磁传感芯片。Sonera当时提出的应用包括假肢控制、神经肌肉疾病监测、疾病生物标志物发现和运动表现追踪等，同时希望把这种技术做成适合消费级可穿戴设备的传感器。

这也是Sonera和脑机接口公司的一个明显区别。它并不是单纯追求“从大脑读取更多信息”，而是在试图解决另一个问题：能不能把人体产生的神经、肌肉等生物信号，做成足够小、足够低功耗的传感器，最终用在日常的消费电子产品。

苹果看中可能正是这种传输技术

外界最容易想到的，是苹果将来可能把Sonera的技术用到Apple Watch、AirPods甚至Vision Pro上，实现疲劳检测、情绪识别或者意念控制。这些方向确实确实存在想象，但欧盟文件并没有说明苹果打算怎么用，交易金额和具体产品信息也都没公开。

比起“读心”，从人体信号里获取新的交互输入，可能是更现实的方向。

首先是Apple Watch。Sonera已经把肌肉活动感知作为S1芯片的主要方向。如果传感器将来能在体积、功耗、成本和稳定性上达到消费电子的要求，Apple Watch就有可能在现有心率、心电、体温、睡眠等数据之外，增加更细的肌肉乃至神经肌肉信息。这意味着手表不仅能获取更多身体状态信息，还可能识别出身体在做什么，甚至准备做什么。

其次是AirPods等耳戴设备。Sonera此前把消费级可穿戴设备列为技术应用方向。耳机天然贴近头部，如果磁传感器能做得足够小，耳戴设备就有机会成为新的生物信号入口。外界也因此把Sonera和疲劳监测、面部肌肉识别、无声语音交互联系在一起。当然，这些都只是基于技术方向的推测。

Vision Pro对应的是另一个方向。苹果已经在空间计算设备里建起了眼动、手势等交互方式。如果将来能进一步获取肌肉甚至神经活动信号，人机交互就有可能从“识别用户已经做完的动作”，走向“识别用户正在形成的操作意图”。

这比“意念控制”更值得关注。其中的变化在于，设备开始获得一种比摄像头、触摸和语音更接近人体本身的输入信号。

当然，从Sonera目前公开的技术，到真正进入苹果产品，中间还有很长距离。传感器灵敏度、环境噪声、功耗、体积、算法以及量产成本，都会决定这项技术最终能否走出实验室。有报道指出Sonera此前并没有推出过正式产品，技术成熟度目前仍不明确。

因此，苹果收购Sonera现在更适合被理解为一次底层技术储备。但这笔交易仍然释放出一个值得关注的信号：苹果可能正在寻找下一代人机交互的“输入端”。

编辑 王晓