江西
1970年代，河北馆陶县山材村东部，卫运河大堤内侧，有一片远离村庄的深水面。村里的孩子提到它，语气总会低几分，因为那里太安静，也太神秘。风吹过芦苇，水面泛起细纹，除此之外，几乎听不到别的声响。
这片水面东西长约300多米，南北宽约100多米。北边挨着卫运河大堤，南边是一片隆起的沙丘，沙丘上曾有几间青砖房。东侧的沙地把它与卫运河隔开，地形看似普通，却像一道被岁月留下的暗号。
水色是深绿的。
越往中心，颜色越沉。村里老人常说，坑底有一只“老鼋”，还连着卫运河的“海眼”，所以即便遇到旱年，水也不会干。孩子们半信半疑，既害怕水里真有东西，又忍不住靠近岸边察看。
“别往中间走，老鼋会把人拖下去。”
大人这么吓唬孩子，未必真相信传说，却知道深水危险。那时没有护栏，也没有专门看护，几句带着神秘色彩的警告，往往比直白劝阻更管用。
不过，老鼋坑并不只是一个让人害怕的地方。周围是沙质土地，适合种花生、地瓜。收获前，孩子们偶尔挖几株花生，或刨出一两个地瓜，找块空地垒起土灶，用枯枝点火。火苗不大，烟却很足，等食物烤熟，脸上已经落满黑灰。
岸边的芦苇也有用途。每到秋季，村民便把芦苇割下，晒干后编成席子。芦苇席能铺炕、遮物，也能拿到北边的尖冢集出售。水坑周边的荒地、芦苇和水面，就这样与村民的日常生活连在一起。
隔上几年，村里还会组织打捞。河边人家大多能找出一条小船，几户人家凑在一起，忙活一两天，便能捞上不少鱼。鱼的种类很多，乡亲们未必叫得出名称，但分到各家之后，足够让村民改善几顿伙食。
那时有人开玩笑：“老鼋知道咱们来捞鱼吗？”
旁边的人便答：“它要是真有本事，早该露面了。”
玩笑归玩笑，传说并没有因此消失。直到多年以后，人们从地图和河道变化中弄清楚，所谓的“老鼋坑”，其实是一段被裁弯取直后留下的旧河道。
要理解它的来历，得从卫运河的水运功能说起。明清时期，卫运河承担着豫北、冀南一带漕粮北运的重要任务，通往天津，再转运入京。河道并不是越直越好，尤其在上游到下游落差较大的地段，水流过急，船只难行，水量也不容易保持。
卫运河属于天然河流，河面宽阔，难以像临清以南的会通河那样，依靠密集水闸调节水位。古人采取了另一种办法：让河道多绕一些弯，以增加流程、降低坡降。民间所说的“三弯顶一闸”，讲的正是这个道理。
河道变长了，漕船航行距离也增加了，但水势会缓和许多，航运更稳定。对当时依靠水路运输粮食的社会来说，这种取舍很现实，也很必要。
可当漕运衰落、河道运输功能减弱之后，弯曲河道带来的排水不畅逐渐成为问题。新中国成立初期，卫运河流域曾发生较大洪灾，1954年、1956年的洪水都造成了严重影响。治理河道，不能只看船能不能走，还要看洪水能不能及时排出去。
1958年3月5日至6月10日，卫运河、四女寺减河扩大工程办事处编制了卫运河扩大工程初步设计，计划将徐万仓至四女寺河段按设计流量1250立方米每秒进行治理，采取切滩、裁弯、退堤等办法扩大河槽。
山材村东的旧河道，便在这次治理中发生改变。它原先从前符渡村东起，向东经过魏厂、郑厂村西，又折回山材村东，整体是一道明显的“S”形河弯。裁弯之后，主河道被拉直，原来的弯道失去通水功能，逐渐形成了今天所见的水坑。
它的形状后来有些像美元符号“$”，但这只是河道遗迹演变后的外观，并非人工刻意设计。水流、降雨、蒸发和周边植被不断作用，旧河道慢慢沉淀成一片相对封闭的水面。
从地理学角度看，老鼋坑与牛轭湖属于同一类河流遗迹。自然河流改道时，弯曲河段可能被切断，留下弧形湖泊；而老鼋坑的特殊之处，在于它的“截弯取直”主要由人工工程完成。传说中的老鼋并不存在，真正改变它命运的，是河流治理和时代交通方式的变化。
多年之后，老鼋坑仍以碧绿色的水面留在村庄与卫运河之间。它既不是海眼，也不是神秘深潭，而是一段旧河道留下的清晰印记。孩子们在岸边烤过地瓜，村民们曾驾船捕鱼，河工则用裁弯取直的办法改变了它的形状。一个乡村水坑，里面装着的其实是航运、治水和地方生活交织而成的历史。
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