北京
IT时代网9月9日消息，一组研究人员搭乘私人飞机，追踪了两颗重返大气层的卫星，以此研究太空碎片在地球大气中燃烧所产生的污染。本次观测的卫星是欧洲空间局的探戈号与桑巴号，二者曾与已经脱离轨道的伦巴号、萨尔萨号共同组成星簇星座，这四颗卫星过去用于研究地球磁场与太阳风之间的相互作用。服役25年后，欧洲空间局借两颗卫星受控再入大气层的机会，帮助科学家研究卫星解体、燃烧时会发生什么。两次再入事件相隔一天，分别发生在8月31日和9月1日，地点位于南太平洋上空，距离波利尼西亚汤加群岛数百英里。这架小型商用公务机搭载了30台相机与配备特殊滤光片的光谱仪，8名科学家在光线昏暗的机舱内，透过飞机的6扇舷窗操作仪器，飞行员则驾机前往分析人员预测的卫星解体区域附近。卫星冲入高层大气时速度高达每小时36000千米，在下坠过程中不断减速，飞机靠近至距离卫星约120千米处开展观测。研究人员在卫星高度约90千米时开始观测，到高度65至70千米时目标消失；爆炸后的三四十秒内，可以看到大量碎片在大气中烧蚀，形成很特别的结构，之后这些碎片要么完全烧尽，要么持续减速。研究团队还尝试追踪钛、钠、钾等7种卫星燃烧释放的化合物，并格外关注铝元素——卫星壳体的主要成分就是铝。铝并非地球大气天然存在的物质，在燃烧过程中极有可能生成氧化铝，科学家担忧大气中氧化铝浓度升高可能导致平流层臭氧损耗。Astros Solutions首席执行官、本次机上研究员伊日·希尔哈表示，这一过程此前从未被观测到，目前还不清楚氧化铝具体的生成方式与生成量。接下来研究人员将分析所有数据，精确还原卫星解体燃烧每一秒发生的化学反应，这些数据能够帮助大气物理与大气化学研究者优化模型。该团队曾在2024年9月追踪星簇星座中第一颗再入的萨尔萨号，从那次任务中获得的经验，帮助团队这次能够更近距离观测探戈号与桑巴号。
注：本文综合自IT之家等，文中包含AI辅助创作的内容。
编辑：刘宁
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