北京
来源：科技日报
科技日报记者 张梦然
据美国太空网、麻省理工技术评论网站等近日报道，非营利组织费米探索者任务（Fermi Explorer Mission）公布了一项低成本星际方案，计划2029年底前发射小型探测器，飞向约4.4光年外的半人马座α星系统。路线由AI规划，全程耗时约8万年，总预算低于1500万美元。项目联合创始人兼主席菲利普·约翰斯顿在声明中称，旅程结束时无人能亲见结果，而这正是意义所在：“这是在迈出人类能够做到的第一步，也是为了激励后代继续突破我们所继承下来的极限”。
任务设四项硬指标：探测器应朝半人马座α星系统飞行，8万年内至少完成整个旅程的99%；有效载荷至少1公斤，封装在10×10×10厘米空间内；2029年底前发射；全周期成本低于1500万美元。
该任务技术路线放弃激光帆、核聚变等未成熟方案，改用太阳能电推进。动力规划则由物理人工智能实验室物理超级智能（PSI）完成，其通过包括Claude和GPT在内的AI模型，将项目拆为子任务，再决定怎样运行。按计划，探测器入轨后先向太阳内侧机动，反复降低近日点，在强光照、高日心速度区间短时点火，逐步积累逃逸速度后再进入星际滑行。目前尚未给出固定动力段的年限与终速，只将其作为可论证概念交由制造商优化。
半人马座α星系统由半人马座αA、αB与比邻星组成，是太阳系最近的恒星邻居。美国国家航空航天局（NASA）旅行者1号、2号虽已进入星际空间，但不指向特定恒星。此次费米探索者则是首条定向奔赴另一恒星系统的任务。2016年，霍金与投资人尤里·米尔纳曾公布“突破摄星”任务，拟用激光把微型光帆推至约1/5光速、20年左右抵达、承诺1亿美元概念验证，但至今无发射日期。
此次在载荷方面，探测器将携带科学艺术资料、面向未来文明的留言、儿童信息，以及旅行者号金唱片复制品。项目还将开放3个月载荷征集，并公开供科研人员、工程师和公众参与改进。其顾问包括前蓝色起源总裁罗布·迈耶森等人，日常执行由前美国空军军官加勒特·詹姆斯负责。
约翰斯顿表示，项目后续的更高速星际航行技术，可由后代们接续。目前任务仍处于招标、筹资与载荷征集阶段，2029年发射、1500万美元预算与8万年抵达均属计划目标。
总编辑圈点
歌里唱道“爱你一万年”，对人类来说，一万年足以代表永远。这次，一个民间组织提出了一套“小而慢”的向半人马座α星航行的方案，整个航程耗时大约8万年。这意味着现在参与的所有人都看不到结果，也意味着项目不再只是单纯的科学探索，更像是一种长期主义宣言——人类愿意为实现遥远的目标踏出第一步，并激励下一代、下下一代继续突破和探索。8万年后，地球上已沧海桑田，小小的探测器还带着8万年前的人类记忆在宇宙深处航行——想想也很浪漫。
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