曾两度辞职并蒙羞的前首相基尔·斯塔默,如今也退出了议会。即便辞职,基尔·斯塔默仍是工党的负担。这位英国历史上最不受欢迎的首相之一、前工党领袖,将原本不稳的议会多数优势,变成了一连串补选失利、地方政府权力缩减,以及英国改革党在民调中持续领先的局面。
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安迪·伯纳姆通过与前任拉开距离,开启了工党复苏的新阶段。他的政治手腕被认为更为灵活,注重营造亲和力,并在一定程度上推出了应对生活成本问题的改革。斯塔默的辞职仍给新首相带来了挑战。他将不再担任霍本和圣潘克拉斯选区的议员,结束了11年的议员生涯。
斯塔默曾全力支持以色列对巴勒斯坦人的种族灭绝,并试图削减残疾人福利和养老金领取者的冬季燃料补贴。他在领取6周夏季工资后,结束了议员生涯。这一决定给伯纳姆的高调亮相蒙上了阴影,同时让斯塔默开始了一份无需申报收入的新职业。斯塔默的辞职,是他留给继任者的最后一击。
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这场补选将是新首相政治布局的首次实质性考验:重建一个选举联盟,将北部地区的大量选民与大城市中的日益左倾且对工党不够忠诚的选民基础结合起来。斯塔默的辞职被认为自私且以自我为中心,或许象征着这一目标面临的潜在挑战。从形式上看,伯纳姆带来的民调回升虽不算巨大,却颇为显著,他已将工党从低谷重新带回榜首。
反对党陷入混乱。奈杰尔·法拉奇深陷财务丑闻,扎克·波兰斯基领导的绿党在面对更为灵活的工党领袖时,也仍在寻找立足点。因此,有观点认为,伯纳姆领导的工党本应在民调中拥有更大的领先优势。
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工党不应抱有侥幸心理进入这场补选。霍本和圣潘克拉斯选区与伦敦许多地区一样,展现出狄更斯笔下“两座城市”的鲜明对比。伦敦尤斯顿站和国王十字车站之间,是历史悠久的工人阶级社区萨默斯镇。肯蒂什镇和卡姆登绿树成荫的维多利亚式、乔治亚式联排住宅背后,也分布着大量工人阶级住宅区。
过去10年,全国政治讨论在很大程度上刻意掩盖了这一点:这个选区在许多方面都是典型的工党选区。这里既有多族裔工人阶级,也有不断扩大的专业中产阶层;后者在当地人口构成和工党选民基础中所占比重都在上升。
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工党希望,伯纳姆展开的亲民攻势,加上其更强的基层动员能力,能帮助该党赢得这一席位。工党候选人包括一名房地产开发商、前哈林盖区议会领袖,以及多名其他地方议员。最有可能胜出的候选人是现任卡姆登区议会领袖、前选区工党主席、索马里难民萨加尔·阿卜迪-瓦利。
《新政治家》杂志的本·沃克援引“不列颠预测”民调称,在斯塔默此前所在选区,工党仅以5个百分点的微弱优势领先绿党。这份民调被视为对生态民粹主义者最为有利的一份,但绿党的目标已经很明确。
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波兰斯基曾自信地表示,只要获得当地党组织支持,他就会参选。这是一个向伦敦工党发出强烈冲击、并进一步扩大绿党在首都影响力的机会。绿党在近期地方选举中已赢得伦敦5个议会的控制权。
由于无需担心席位落入保守党或英国改革党之手,波兰斯基可以如拉塞尔·沃菲尔德在《政治乔》网站所言,理直气壮地宣称:如果希望落实安迪·伯纳姆终结新自由主义的承诺,让更多绿党议员进入议会,远比再选出一名工党议员更有效。
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要实现这一目标,绿党需利用其在选区各分区不断扩大的影响力,同时在面对一位更有能力、具有两面性的工党领袖时,找到更稳固的立足点。基尔·斯塔默作为政治人物的最后一幕,也可能成为他送给绿党的最后一份礼物:让绿党有机会重拾势头,并将自身塑造成反对安迪·伯纳姆那套模糊复兴工党方案的有效力量。
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