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保定直隶总督署,半部清代畿辅风云。
上一篇讲述讷尔经额,十四年总督荣光,一朝北伐战事溃败,功名尽毁。今天走进桂良。
满洲镶红旗瓜尔佳氏,历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰三朝。久任封疆,两度出任直隶总督。对内整顿畿辅吏治河务,对外身临乱世变局,周旋于内外重压之下,是晚清风雨来临之际一位举足轻重的老臣。
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一、名门出仕,遍历南北封疆
桂良(1785‑1862),字燕山,满洲镶红旗。出身瓜尔佳氏勋贵家族,靠荫生踏入仕途。
起步京师,之后外放,历任四川布政使、云贵总督、闽浙总督,大江南北多处重镇都留下他任职足迹。地方之上,整顿盐务、清理财政亏空、安抚边疆少数民族,处事老成持重,朝廷十分倚重。
女儿嫁与恭亲王奕訢,和皇室结成姻亲,这层关系,深刻影响了他后半生的命运。
二、初督直隶,整理河政吏治
道光二十八年,桂良第一次实授直隶总督,坐镇保定。
彼时直隶积弊重重:永定河连年决口,河工开销巨大却成效有限;州县钱粮亏空累积;地方盗匪滋扰。
到任之后,他实地巡查永定河各处堤工,裁汰河工当中虚报冒领的陋习,核定合理修防经费;严格考核府县官员,甄别庸劣官吏;同时整顿长芦盐务,梳理盐课积欠。
他行事稳重,不追求激进改革,重在修补积弊,维系京畿大局安稳。任职两年,调往他处。
三、烽火再起,再度总督直隶
咸丰初年,天下大乱。太平军挥师北上,讷尔经额临洺关惨败之后,京畿震动。危难时刻,朝廷再度起用桂良,二次出任直隶总督。
烽火迫近畿辅,他一面调集兵力布防,团练乡勇,严防北伐太平军继续北上;一面安抚受惊百姓,安定地方秩序。
局势急转,对外战事接踵而至。朝廷把他调离总督岗位,授钦差大臣,赴天津与列强谈判。桂良深知国力疲弱,在内外压力之下,主持签订《天津条约》,背负巨大舆论压力。
朝堂之上非议四起,有人斥其软弱,可身处当时国力之下,已是两难局面。后来英法联军攻入北京,又协同恭亲王奕訢办理和议善后。
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四、暮年高位,落幕乱世
桂良晚年,官至文华殿大学士,身处内忧外患的风暴中心。
一生做官,擅长调和周旋,长于处理繁杂实务,但缺少大刀阔斧革新的魄力。对内能够治理地方,可面对三千年未有之大变局,已然无力回天。
同治元年,桂良病逝,享年七十八岁。
两度持节镇燕疆,身逢乱世历沧桑。
既是能打理畿辅民生的封疆,又被迫站在中外交涉风口,桂良的一生,正是晚清风雨将至的真实缩影。
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