江西
1945年8月，日本战败投降。东京街头，驻日盟军开始接管城市，许多日本人第一次近距离接触到身材高大的美国军人。几十年后，一种颇有戏剧性的说法流传开来：日本人的身高之所以猛增，是因为美国大兵留下了“高个子基因”。
这个说法听起来热闹，却经不起人口学推敲。
“二战末期日本男性平均身高只有1.45米”，本身就是一个常见误传。日本在明治、大正时期留下过征兵体格统计，男性平均身高确实不高，但通常在1.55米至1.62米之间，不同出生年份、地区和样本差别明显，不能把极端个案或儿童身高当成全国成年男性平均值。
战后日本人的身高上升，也不是某一年突然发生的变化，而是几代人连续改善的结果。日本国立卫生机构对不同出生队列的调查显示，男性平均身高从20世纪初的约1.58米上下，逐步升至20世纪70年代出生人群的1.70米左右，女性也出现了相近趋势。
换句话说，所谓“暴涨15厘米”，大多是把早期低身高群体与几十年后的年轻人进行比较。数字有依据，但“突然长高”和“美国基因改造”并不是一回事。
战后日本最明显的变化，发生在饭桌上。
战争时期，日本粮食供应紧张，城市居民长期缺乏动物蛋白和脂肪，儿童还受到营养不良、传染病和生活环境恶化的影响。战争结束后，随着国际援助、农业恢复和工业发展，米饭之外，鱼、肉、鸡蛋、奶制品逐渐进入普通家庭。
1946年，日本部分学校恢复供餐；1954年，日本颁布《学校供餐法》，学校午餐制度进一步固定下来。面包、脱脂奶粉等食物并不算丰盛，却让大批儿童获得了相对稳定的蛋白质和热量。对正在成长的孩子来说，这种持续的营养供给，比偶尔吃一顿大餐重要得多。
有意思的是，身高变化并不只取决于“吃得多”。孕妇营养、婴幼儿护理、疫苗接种、饮水卫生和医疗条件，同样会影响一个人的最终身高。儿童少生病，身体就能把更多能量用于生长；母亲孕期营养改善，孩子出生时的体重和后续发育也更有保障。
日本经济高速增长时期，家庭收入增加，住房、卫生和医疗条件同步改善。许多孩子不再像战前那样过早劳动，也有更充足的睡眠和受教育时间。身高增长，实际上是整个社会生活条件改善后的综合结果。
体育教育确实起了作用，但它的作用也需要说准确。1964年10月，东京成功举办奥运会，体育设施建设和学校体育受到重视，棒球、排球、足球等运动在青少年中普及开来。运动有助于骨骼和体质发育，却不能单独把一个民族的平均身高抬高十几厘米。没有营养和医疗作基础，光靠跑步打球，效果十分有限。
至于美国大兵留下的“高个子后代”，确实存在相关现象，但规模和影响远没有传言说得那么大。1945年日本投降后，驻日美军开始占领，至1952年旧金山和约生效、占领结束。在占领初期，日本政府曾设立面向盟军的特殊娱乐场所，后来这一体系受到盟军当局限制并逐步关闭。围绕驻日美军产生的混血儿童，也确有记录，但人数估计并不统一，更谈不上数十万人足以改变整个日本民族的平均身高。
人口平均值有一个基本规律：少数人的身高变化，很难撼动数千万人的总体数据。即使这些混血后代平均更高，他们在全国人口中的比例仍然有限，而且还要经过多代婚配，才可能对群体统计产生可见影响。把日本身高增长主要归功于美国军人，既夸大了个体遗传作用，也忽略了社会环境的决定性变化。
还要注意，日本人的身高增长并非无限延续。进入20世纪80年代以后，日本年轻人的平均身高趋于稳定，部分年龄段甚至出现轻微波动。这说明身高提升有一个“营养和公共卫生补偿期”，当基本条件达到较高水平后，继续增长自然会放缓。
所以，标题里的“15厘米”可以理解为不同世代之间的统计差距，却不能解释成美国大兵带来的结果。真正改变日本人身高的，是战后数十年间持续增加的蛋白质摄入、学校供餐、儿童保健、卫生条件、家庭收入和体育教育。美国占领只是历史背景之一，绝不是那把决定身高的钥匙。
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