进芝大后我才发现，高中那些「普通活动」根本没白做

大家好，我是小谷。

前几天，我们请来了一个很有意思的男孩，Brandon。

他现在就读于芝加哥大学，修经济学与统计学双专业，GPA 3.87。

Brandon刚刚在那里读完大一。这一年里，他一边适应出了名紧凑的Quarter制，一边已经在芝大附属的国家级研究机构NORC（全美最早、也是最大的大学附属调查研究机构）做研究助理（RA），身边清一色是PhD和研究生。更厉害的是，他还在帮芝大教授与可汗学院（Khan Academy）联合研发高中跨学科教材。

■Brandon和他拍下的芝大

要知道，芝大的经济学是最卷的专业之一，才读完大一的他，既保持好成绩，又能找到如此多高质量的研究和实习资源是非常不容易的。这不仅需要目标明确，更得有超强的行动力。

虽然如今看起来游刃有余，但他也不是一开始就知道自己要「钻」什么的，在这之前他试过的方向其实不少。

高中前两年，Brandon自己形容是一个「explore的时期」。

很多事情，最开始都只是「试试看」

Shirley老师第一次见到Brandon是在他10年级的时候。她是Brandon高中时期的申请规划老师，在国际教育行业已经有十年经验。她自己也是教育学出身，硕士毕业于哥伦比亚大学，读的是国际比较教育。本科期间，她就在美国学习教育学，毕业后还考取了当地的教师资格证，真正进过美国学校当老师。这些年，她接触过美国K-12、大学等不同阶段的教育，也一直在和中国学生打交道。

■Shirley老师目前是世思觅教育资深升学顾问、北京负责人

老实讲，这个时间点在美本规划里已经有些被动。很多有名的夏校早就截止申请，而Brandon甚至连未来学什么都还是一团浆糊。
经济学喜欢，物理好像也不错。于是那个暑假，他们给Brandon选了布朗大学的夏校，修了一门和物理、数学相关的课程。结果上完之后，他得出了两个结论：第一，我不想学物理。第二，我也不喜欢布朗这种相对开放自由的学校氛围。听起来都不是什么「正向的」收获，但现在回头看来，其实是非常有价值的。知道自己不喜欢什么，同样是在缩小答案。也是从这之后，Brandon慢慢把重心转向了经济学。10年级，他又参加了一次Marshall论文竞赛。没获奖。

但因为写这篇论文，让他第一次接触到了劳动经济学。当时他觉得还挺有意思的，自己也挺喜欢写作，那就接着写。

后来参加哈佛国际评论的学术写作竞赛，他还是顺着劳动经济学往下走，研究人口减少带来的劳动力短缺。

再后来，又开始自己做一些独立研究。没有所谓的“名校教授带队”，很多时候就是自己找论文、翻资料、自己写。哪里看不懂，再接着查。

那些研究其实没有那么正规，也没有那么规范。但正是这些有点生涩，甚至不那么「像成果」的东西，反而帮Brandon完成了高中阶段特别重要的一件事：他越来越知道自己喜欢什么了，而不仅仅停留在经济学挺有意思的。

比起一上来就设计一条看起来很漂亮的路线，先去试，可能更重要。

那些普通的事，他一做就是三四年

方向慢慢有点清楚以后，Brandon也没有开始做一堆「特别厉害」的项目，还是继续做着那些大家都很习以为常的东西。

Shirley老师后来把Brandon高中几年的活动重新梳理了一遍：9年级开始参加NEC；10年级开始参加写作竞赛；其他很多校内活动，也都是从9、10年级一路做到高中结束。这就是Brandon高中几年的活动。

她自己都感慨说：「我真的很少看到有学生，能够持续把校内的活动一直做下去。」

比如Brandon参加的经济学社团。最开始参加活动，后来带低年级学生、做Workshop、课后辅导，再自己设计参与式的课程。

这些东西一做就是三四年。

但到了申请季，Brandon也不是没有焦虑过。毕竟学校里总有人做着一些听起来就特别新鲜、特别厉害的活动。看得多了，Brandon也问过Shirley老师：「完了，我的申请是不是要凉了？」

Shirley老师很坚定地给出了方案：不加新项目，就在现有的事情上做深。

■Shirley老师分享的底层逻辑：小众 ≠ 独特，成长只能从真实圈子里长出来

很多家庭规划时最容易犯的错，就是追着“小众”“高大上”跑，不断往简历里塞孩子根本没消化的项目。但Shirley老师点破了关键：一个孩子不可能脱离他身边的圈层，凭空变出一个有深度的项目。所有成长，都得在他真实的生活圈里，在「跳一跳够得着」的难度区间里，一点点延伸出来。Brandon的路径，就是这套理论最生动的样板。

连文书写的，都是些很小的事

Brandon的Common App主文书，写的是一件挺让人意外的小事——啃手指。

他一紧张就会啃。我们聊天开始之前，Shirley老师看到他又在啃，还问他：“你是不是又紧张了？”

就是这么一件非常小的习惯，最后成了他主文书的开头。

高中参加合唱团以后，因为站在台上表演时手不能总往嘴边放，他开始逼着自己把手放下来。一开始，只是控制一个小动作。写着写着，慢慢写到了合唱团，写到以前那个不太自信的自己。后来开始主持，参加更多活动，也越来越敢站在人前表达，没有什么轰轰烈烈的转折，全是细腻真实的个人表达。

芝大的趣味文书更「小」。

那一年有一道和费米估算有关的题，许多人都在算宏大的天文学或者宏观经济数据。而Brandon最后写的是：从领养欧泡那一天开始，这只狗到底摇过多少次尾巴？然后他真的开始算，每天大概摇多少次，一年多少次，从领养到现在又过去了多久……最后算出什么数字，反而没那么重要。

Shirley老师说：「我们就是想从一件很小的事情里，形成他独特的自我表达。」她一直不太赞成学生为了申请，硬给自己找一个所谓「独特」的活动。

Brandon申请里的很多东西，都有人做。经济竞赛有人参加，论文有人写，社团有人做，养狗的人就更多了。

就像欧泡，别人看到的可能就是：小狗今天挺开心。Brandon想的是：它从小到大，到底摇过多少次尾巴？

这就是他看世界的视角。

独特不等于这件事全世界只有我做过。有时候，同样一件事情，到了不同的人那里，也会呈现出不同的样子。

真正进了芝大以后，和想象中一样吗？

Brandon的答案是：差不多。

芝大经常把自己说成是一个「Intellectual hub」，这种话一般都是听过就算了，毕竟每个学校都喜欢说自己学术氛围浓、思想碰撞多。

但当Brandon真正进去以后，发现这真的不是一句宣传语。

Brandon提到身边很多人都是真的对自己学的东西感兴趣。而不是因为“这门课我要拿A，所以我认真学”，往往一个话题只要聊起来，大家就会一路聊下去。有时候在食堂碰到朋友的朋友，甚至可能彼此都不熟，但是一个话题聊起来，一顿饭就过去了。

还让Brandon很喜欢的一点是，大家对不同的观点也比较Open-minded。你可以不同意我，甚至可以直接反驳。只要你的论点有道理，对方会认真听，也可能真的重新调整自己的想法。他说：「我很多时候甚至是在聊天里学习。」会听到很多以前根本没有接触过的东西，也会在跟别人解释自己的观点时，重新把自己的想法捋一遍。当然，芝大还有一个特点：快。「Where fun goes to die」这个外号可是名不虚传的。Quarter制，一个Quarter只有10周，正常情况下，一个Quarter修3到4门课。
■Brandon拍的芝大数学课堂Brandon给出了一个极具冲击力的对比：「我大一第一学期的学习时长，比我在高中读两年IB的总和还要多。」在高中读IB，考前熬夜突击还能应付；但芝大是「Day-to-day」的高压轰炸。他大一读Honors Calculus的时候，光这一门课，一周做作业就可能花15—20个小时。人文课一周读一两百页，也很正常。但很神奇的是，他还挺吃这一套。Brandon形容自己：「I thrive in high intensity environments.」压力大一点，他反而容易保持在一个比较兴奋、一直往前走的状态。芝大的Core Curriculum也是他很喜欢的一部分。大学不会让你一进去就只专注在自己的专业。人文、社会科学、生命科学、物理科学、数学……都要涉猎。对Brandon来说，反而挺有意思。到了大学以后，他越来越发现：经济学也根本不是自己高中时想象的“金融、模型、算数字”那么简单。它里面有很多完全不同的方向，也会和政治、社会、数学以及其他领域发生关系。

■Core课程约占总学分的1/3

Core某种程度上就是在逼着学生把自己的视野再打开一点。课堂本身也比很多人想象中小。Brandon大一接触到的很多Core和数学课程，大概二三十个人，他的整体体感，很多课也就是三四十人的规模，而且至少在他自己的经历里，很多课程都是教授直接教。这也是他很喜欢芝大的地方。至于科研，机会比他入学前想象得更多。学校会有平台，也会不断发邮件，把RA、研究项目、兼职机会放出来，学生也可以直接Cold Email教授。Brandon大一就通过学校的项目匹配进入了一个研究团队，和PhD、研究生一起工作。刚进去当然有很多东西不会。但也正因为旁边有人比自己走得远很多，他能被一点点往前带。Brandon说：「我能从他们的身上学到非常非常多的东西，他们也非常愿意带我。」当然，学校有资源是一回事，你会不会去拿，又是另一回事。邮件每天都有人收到，研究机会也不是只发给你一个人。有人点开，有人划过去。有人看到一个感兴趣的项目，顺手存一下，然后就没有然后了；当然也有人真的把申请交出去，甚至给一个完全不认识的教授发邮件。Brandon就属于后者。

■Brandon会经常去听专业相关的讲座和访谈

而且有意思的是，他现在做的很多事情，都能在高中找到一点影子。高中时自己摸索着做研究，现在进了真正的研究团队；以前在经济学社团里给低年级学生设计课程，到了大学，又真的参与起了课程研发。不同的是，现在他的身边多了一群随时能和他把问题聊下去的人。高中时做这些事的时候，他当然不会知道它们以后会通向哪里。那时候也没人告诉他，你今天做的这份PPT，以后会帮你拿到一份工作。你现在写的那些还不成熟的研究，几年后会一路接到大学里的研究团队。只是觉得有意思，就多做了一点。所以很难说，到底是哪一项活动「把Brandon送进了芝大」，可能本来就没有这样一件东西。

「Brandon高中时做过的那些活动，其实一点都不特别。」这是Brandon和他的申请规划老师Shirley老师反复提到的一句话。

竞赛、社团、写作、研究、合唱团、主持……单独看，确实没什么稀奇的。但Brandon有个很明显的特点，碰到真的喜欢的东西，不太容易浅尝辄止。用他自己的话说：「我如果对一个东西非常感兴趣，就想把它钻得非常非常精。」他花了几年时间，慢慢知道自己喜欢什么。然后没有急着去找下一件「更厉害」的事。而是在已经找到的事情里，多待了一会儿，多问几个问题，再往前走一点。直到有一天，那些原本很普通的小事，慢慢连成了一个很清楚的人。这大概就是「把普通的事情做深」真正有意思的地方，它不只是为了让申请看起来更漂亮。最后，它会变成一个人的一部分。