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好奇号拐进火星的一条山谷后，眼前的地面突然变了。
数不清的四边形、五边形和六边形裂纹铺满视野。每一格只有4到8厘米宽，看起来像一片被石化的蜂窝。
它们从车轮旁一直延伸到远处山坡。是谁把火星地面切得如此整齐？
好奇号近距离拍下的多边形裂纹。单个结构宽约4到8厘米。NASA/JPL-Caltech/MSSS。
一片从未见过的“蜂窝海”
这片区域位于盖尔撞击坑内，山谷被任务团队称为“大山谷”。
2026年6月19日至20日，好奇号在第4930和4931个火星日拍下360度全景。此前它见过零散多边形，却没见过如此大的连续区域。
多边形包围着一座约6米高的小丘，还沿丘体两侧继续展开。站在探测车的位置，几乎看不到它们的边界。
全景中的细密纹理就是多边形裂缝，近处还能看到好奇号车体。NASA/JPL-Caltech/MSSS。
整齐裂纹，不一定来自一种力量
泥地失水收缩时，拉力会把表面撕开。裂缝互相连接，常会留下多边形图案。
但“像干裂泥地”不等于“已经证明这里下过雨”。温度反复升降，也能让岩石收缩开裂。
沉积物被掩埋后受到挤压，孔隙中的水被排出，同样可能制造规则裂缝。新发现究竟属于哪一种，团队仍在分析形状与化学成分。
真正特别的，是它们只有几厘米
火星轨道器早已发现许多多边形地貌。不过，从空中看到的结构通常大得多，直径可达15米到350米以上。
这次裂纹只有4到8厘米，最大的一格也不到手机长度。轨道照片很难看清这种尺度，探测车贴近地面才有机会逐格检查。
好奇号还能用机械臂接触岩石，并用激光分析不同位置。研究人员会比较裂缝边缘与中心，寻找盐类、矿物和水活动留下的差异。
它会是远古雨季留下的吗？
这个猜想并非毫无依据。好奇号过去在盖尔撞击坑发现过古老泥裂。
2023年的研究显示，那批厘米级裂纹富含硫酸盐，并出现成熟的Y形连接。研究团队认为，它们经历过多次湿润和干燥，可能形成于约38亿至36亿年前。
反复干湿还很重要，因为水分蒸发会让溶解物质聚集。实验表明，这种循环有助于简单分子连接成更长的链。
但那是对另一批岩石的结论，不能直接套到眼前这片“蜂窝海”。它目前只是候选解释，更不是发现生命的证据。
约6米高的米拉弗洛雷斯小丘，周围分布着多边形地貌。NASA/JPL-Caltech/MSSS。
如果化学分析找到与反复干湿一致的痕迹，这片裂纹就可能成为火星古气候的新档案。
在三种解释中，你更看好泥地干裂、冷热收缩，还是地下水受压排出？
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