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话说文老倌重回东宫,从此再无人敢动他分毫。万贵妃闻讯,气得摔了茶盏,却也无可奈何——皇帝那一道中旨,明摆着是护犊子。她渐渐病倒,宫中权势,肉眼可见地衰败下去。
成化二十三年(1487年)正月,万贵妃薨。成化帝郁郁寡欢,对怀恩叹道:“万侍长去了,朕亦将去矣。”果然,同年八月,成化帝驾崩。
太子朱祐樘即位,改明年为弘治元年,是为明孝宗。
登基大典那日,文老倌站在臣班最末——他如今是詹事府主簿,五品官服穿在这个六十七岁的老头身上,怎么看怎么别扭,他自己也总忘了穿,今日按制穿戴齐全,站得腰酸背痛。
新君升座,钟鼓齐鸣。朱祐樘——不,如今该称皇上了,的目光扫过百官,在最后排停了一停,与那白胡子老头对视了一眼。
天子微微颔首。
只这一颔首,文老倌眼眶便热了。
新朝气象,一日千里。
孝宗即位月内,便下诏:斥退奸佞梁芳等人,罢传奉官两千余人;起用正直老臣王恕、马文升;给怀恩加官司礼监掌印,宫内风气为之一新。
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紧接着,三桩旧案,接连昭雪:
其一,西厂灭口三十七口案,孝宗亲览赵敬之血状,着三法司重审,冤案平反,抚恤遗属,为首凶手论罪。
其二,赵敬之案,构陷之人伏法,赵敬之官复原职,后升任都察院佥都御史,成了一名铁面言官。
其三,湖广刘知县案,刘姑娘的父亲无罪开释,官复原任。刘姑娘——如今该称刘小姐了,结局且按下不表。
至于杏花村,朝廷按文老倌当年开出的三条,“放人、赔偿、以后”,烧毁的房屋由官府照价修葺,被抓的乡亲一一放还,另拨银两赈济。据齐铁口捎回来的消息说,王婆领了抚恤银子,第一件事就是买了十只鸡,逢人便说:“这是替文老倌养的!”
弘治元年三月,文老倌递上了辞呈。
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孝宗在文华殿单独召见了他。君臣对坐,如昔日东宫讲书一般。
“先生要走?”年轻的皇帝语气里满是不舍,“朕欲拜先生为礼部侍郎,先生却在此时辞官?”
文老倌笑道:“陛下,老夫斗了一辈子,斗汪直,斗尚铭,斗的是奸佞。可陛下如今用的王恕、马文升,哪个不比老夫能干?老夫这把老骨头留在朝里,不过多领一份俸禄。可杏花村的田荒着,批注的《春秋》烧了一半——老夫得回去,把书写完,把田种上。”
他顿了顿,正色道:“陛下,老夫临行,只送陛下八个字,是当年东宫讲过的,如今陛下是真皇帝了,老夫再说一遍,就不算‘妄议’了。”
孝宗坐直了身子:“先生请讲。”
“记得饿,记得怕,记得人。”
年轻的皇帝沉默良久,起身,深深一揖。
“先生教了朕四年。朕记下了,记一辈子。”
文老倌离京那日,出正阳门,官道旁竟站满了人。赵敬之来了,杨一清来了,怀恩遣小太监送来一程;连当年澡堂里那个茶博士都赶来了,抱着一坛酒,非要敬他三碗。
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最后赶来的,是刘姑娘。
她一身红衣,骑在马上,也不多话,只把一个小包袱塞进文老倌怀里,转身便走,走出几步,又回头,扬声喊了一句:
“文伯伯!秋天杏子熟了,我托人给您送去!您,多保重!”
文老倌解开包袱一看,里面是一双千层底的布鞋,针脚细密。鞋垫上绣了四个字:
平平安安。
文老倌捏着那双鞋,在马上坐了半晌,才哑着嗓子对齐铁口说:“走罢。”
一行人回到卧云山时,正是杏花盛开。
村子修葺一新,乡亲们早在村口候着,老槐树发的新叶,绿得发亮。文老倌的茅屋原址上,乡亲们合力盖了三间新房,比原先的还宽敞。院里,十只鸡正在刨食,那是王婆的手笔。
当晚,全村设宴。席间,齐铁口喝多了,搂着文老倌的肩膀问:“先生,您说咱们这一辈子,值么?”
文老倌望着满天星斗,缓缓道:
“铁口啊。汪直死了,西厂散了,新君是个明白人,昭狱空了一半,米价降到了八十钱一斗。杏花村的娃儿,明年开春能进学塾念书了,塾师的钱,赵主事出的。”
他呷了口酒,笑了:
“老夫一个山野村夫,读书一甲子,就干成这么几件小事。值不值?”
“值。”
后来的事,史书上是这样记的:
明孝宗朱祐樘在位十八年,勤于政事,任用贤臣,轻徭薄赋,史称“弘治中兴”。史家评他“恭俭有制、勤政爱民”,为明代中叶最好的皇帝。
而《明史》的角落里,有一行不起眼的小传:
“文素臣,南直人。成化间以布衣抗西厂,讼冤狱,进讲东宫。弘治初辞归,隐于卧云山,著书终老。所著《野叟曝言》百五十回,藏于家,不显于世。”
据说,那部书写完那天,文老倌把它供在案头,点了一炷香,给自己斟了杯酒。
酒过三巡,他提笔在卷首题了一行字:
“崇正辟邪,吾辈本分。天下事,匹夫有责——虽千万人,吾往矣。”
写罢,掷笔大笑。笑声惊起满山杏花,如雪片纷飞,落在他的白须上、书卷上,落了满身。
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正是:
野叟曝言事已终,杏花如雪照白头。
莫道布衣无史笔,人间正气自千秋!
(全书完)
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