北京
科学家发现，动物肛门的演化导致大量粪便化石产生，这可能为地球数亿年前复杂生命的突然爆发提供了助力。
据BBC Science Focus报道，由澳大利亚和德国研究人员组成的国际团队，在Russell Bicknell博士的领导下，对全球35个沉积层中的粪化石（即动物粪便化石）进行了分析。
研究团队将化石证据的时间范围锁定在约6亿年前至5亿年前，这一时期正是今天大多数主要动物类群开始出现的阶段。
已知最古老的粪化石可追溯至约5.388亿年前，恰好与生命大爆发的起始时间吻合。
在此之前的海洋生物结构更为简单。它们没有肛门，摄入食物后，废物仍通过同一开口排出体外。
因此，在这一转变发生之前，没有发现任何确凿的粪化石。
当动物演化出完整的消化道——一端为口、另一端为排泄口——它们便能够持续进食，而无需中断进食来处理废物。早期的节肢动物发展出更复杂的消化系统，能够处理更多种类的食物。
下沉的粪粒携带碳、氮、磷、铁等营养物质，从海洋表层进入深海，形成了营养循环，这有助于动物体型增大，并加速生态系统的发展。
Bicknell博士表示：“与氧气水平上升及其他因素相比，粪便在古生态系统中的重要性常常被忽视。”
“我们将这些古代饮食结构、日益复杂的消化系统以及营养相互作用，置于一个更大的框架中加以考量，以帮助解释为何更多有机物和营养物质涌入古海洋。”
此前，科学家主要将这次生命爆发归因于大气氧含量的上升。
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