河北
乍一看，这听起来像是直接从一部离奇科幻电影里蹦出来的情节。小车在屋里跑来跑去，开车的竟然是些意想不到的主儿。不过，这场景看着怪，背后其实是个正经八百的科学问题，研究人员想借这个搞清楚学习、行为，甚至心理健康方面的新门道。
科学家想弄明白，动物周围的环境是咋影响它们学新本领的。为了找到答案，他们就让老鼠去干个活儿，这活儿可比实验室里常用的走迷宫、解谜啥的难多了。
这回，老鼠不钻隧道了，改学个更绝的：咋开车。
里士满大学的研究人员搞了个叫“老鼠操作车”（ROV）的东西。这车是特制的，老鼠能自己控制咋走。老鼠想让它往前开，就得站在一块铝板上，碰一下三根铜棒里的任意一根，就能拐弯儿。
目标很简单。在测试场地的另一端放了一份美味食物，老鼠们得开着车才能到那儿。虽然这个安排听起来挺好玩儿的，但这个实验是想搞清楚不同环境是怎么影响学习和认知发展的。
为了验证这个想法，研究人员把老鼠分成了两组。一组住在科学家说的“丰富环境”里，这些老鼠能玩到各种玩具、物品和活动，给它们带来不少心理刺激。另一组则住在标准的实验室笼子里，探索和互动的机会少得多。
在各自的环境里待了一段时间后，两组老鼠都进了所谓的“老鼠驾驶学校”。
研究结果令人瞩目。在丰富环境里养大的老鼠学会驾驶微型车辆的速度远快于普通笼子里养的老鼠。它们适应挑战的速度更快，开起车来也显得更灵活。
其中一些老鼠甚至发展出了自己独特的驾驶策略。它们不是直接奔着奖励去，而是试了各种招儿，开起车来更有底气。最让研究人员没想到的是，有些老鼠就算终点没吃的，也照样开个不停。
这说明开车这事儿本身可能就让它们觉得有甜头。
也许最出人意料的发现可能出在压力上。研究人员发现，驾驶微型汽车似乎能降低两组老鼠的压力水平。这些老鼠在掌握技能后，不但没在任务中变得焦虑，反而显得更平静、更放松。
科学家认为，这种效应可能类似于人类中被称为“自我效能感”的概念。自我效能感就是人学会新本事、越做越顺手时，心里涌起的那种满足和自信。
无论是学习演奏乐器、练好一项运动，还是发展职业技能，成功克服挑战都能对心理健康产生积极影响。
这些开车的老鼠，八成也有类似的感觉。它们能自己掌控周围环境，还顺利完成了一项难活儿，心里头自然就舒坦了。
除了老鼠开微型车这个新鲜事儿之外，这项研究还有重要的科学意义。它表明，更丰富的环境能明显提升学习和动脑子的能力。这还说明，教动物完成复杂任务，可能给研究人员提供新招儿，去研究神经系统疾病、压力以及大脑咋工作的。
几十年来，迷宫一直是研究动物行为的实验里最有名的招数之一。但在看到老鼠稳稳当当地开着小车后，科学家们可能发现了一种研究大脑咋学习和适应的新方法，而且效果出奇地好。
现在的问题是，以后研究行为科学，是不是会少用迷宫，多用这种小车呢？
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