民间故事：更夫巡夜见群鬼问案，他跪下说了一句话，竟破了杀人案

明朝万历年间，山东青州府有个更夫，姓赵，名五更。

他娘生他的时候，正好敲五更。他爹一拍大腿：“那就叫赵五更吧。这名字吉利，天生的更夫命。”

果然，赵五更长大以后，真就当了个更夫。

赵五更生得瘦小干枯，胆子比麻雀还小。夜里敲梆子，他总觉得身后有脚步声，敲着敲着就自己吓自己。后来他琢磨出一个法子——敲一记梆子，喊一嗓子：“天干物燥——小心火烛——”

嗓子扯得越响，胆子就越大。这招确实管用。从此以后，他那梆子敲得震天响，喊声能传半条街。整条街的人都知道赵五更的嗓门比他的胆子大得多。

有人劝他：“赵五更，你喊那么响，鬼都让你吓跑了，还怕什么？”

赵五更说：“这你就不懂了。我喊得响，鬼以为我这人底气足，阳气旺，不敢靠近。我要是不出声，鬼还以为我好欺负呢。”

那人笑着走了。赵五更紧了紧身上的棉袄，继续敲他的梆子，喊得更响了。

他这辈子最大的本事，就是耳朵好使。

常年走夜路，他的耳朵练出来了。哪家的狗叫得不正常，哪家有人夜里吵架，哪家的窗户没关严，他隔着一道墙都能听出来。他常对人吹牛：“我这双耳朵，比县衙里的捕快还管用。夜里有什么风吹草动，都瞒不过我赵五更。”

别人笑他：“你光听见有什么用？你敢去看看吗？”

赵五更就缩了脖子：“看看？那多危险。我听见了，不往跟前凑，那才是聪明人。”

这话不假。赵五更在青州城敲了二十年的更，从来没有招惹过什么是非。

可那一天，是非偏偏找上了他。

那是三月末的一个深夜，天寒地冻。赵五更敲完了二更，正往城西走。走到靠近城隍庙的那条巷子口时，他听见了一个奇怪的声音。

那声音很轻，像有人压着嗓子说话。断断续续的，听不清说的是什么，夹杂着几句咳嗽声。

赵五更停下脚步，竖起耳朵听了听。声音是从城隍庙里传出来的。他心想：这么晚了，谁在城隍庙里？莫非是进香的？不对，进香怎么连个灯都不点？

他心里好奇，可脚步不听使唤——不是往城隍庙走，而是往后缩。

“赵五更，你管这个闲事干什么？敲你的更去吧。”他对自己说。

可他刚要转身走，那声音又传了过来，这回听得清楚了一些。

“冤枉……我冤枉……”

赵五更两条腿当时就软了。

“娘啊，这不是人声吧？”他心里直打鼓，想跑，可鞋底像沾了浆糊，迈不动步。

那声音还在继续，这回不只是说话声了，还有铁链子拖在地上的声音，“哗啦哗啦”的，在深夜里格外刺耳。赵五更听得真真的，那声音是从城隍庙的后院传出来的。

城隍庙是什么地方？那是审阴间的衙门，白天香火旺盛，夜里谁也不敢靠近。老辈人说，城隍爷夜审鬼犯，活人不能偷听，偷听者会被扣下当证人。

赵五更本不想偷听。他真不想。可他的脚不争气，不但没跑，反而一步一步地往城隍庙挪了过去。

走到后院的墙根下，赵五更蹲了下来。墙角有个破窟窿，是他前年跟人打赌时无意中发现的。他把眼睛凑到窟窿上，往里那么一瞧——

这一瞧不要紧，他当场就捂住了自己的嘴。

城隍庙的后院里，密密麻麻地跪着一片“人”。

说是人，其实个个脚不沾地，脚尖离地三寸有余。有男有女，有老有少，穿着五花八门的衣裳，有的整整齐齐，有的破破烂烂。全都低着脑袋，一声不吭地跪在那里。

院子正中央，摆着一张长案。案后坐着一个穿官袍的，头戴乌纱帽，面如黑炭，一双眼睛瞪得跟铜铃似的。案头放着一摞卷宗，一支朱笔，还有一块惊堂木。

赵五更心说：我的老天爷！这是撞见城隍爷夜审了！

他想跑。可浑身上下的力气像被抽走了一样，连手指头都动不了。他想喊，嗓子里像是塞了一团棉花，发不出一点声音。

就在这时，案后的城隍爷忽然抬起头，目光越过墙头，直直地看了过来。

“墙外何人？带上来。”

赵五更只觉得身子一轻，后脖领子像被什么看不见的手拎了起来，整个人“嗖”的一下飞过了墙头，重重地摔在了院子的青石板上。

他摔得七荤八素，眼冒金星。等回过神的时候，发现自己已经被两个青面獠牙的鬼差架着胳膊，提到了长案前面。

两边的鬼犯全都转过了脸。赵五更偷眼一瞥，见这些鬼犯没一个正常的，有的少了半张脸，有的脖子上一道血口子，有的从嘴里耷拉出一尺多长的舌头。全都直愣愣地盯着他，像是饿了好几天的人看见了一盘猪头肉。

赵五更只觉得两腿发软，眼前发黑，差点当场背过气去。两个鬼差一左一右架着他，他才没有瘫倒在地。

城隍爷一拍惊堂木：“啪！”

鬼犯们吓得齐刷刷低下头去。赵五更被两个鬼差按着跪在了地上。他哪里还跪得住，整个人软成了一团，脸贴着地皮，浑身抖个不停。

城隍爷开口了：“你是何人？深更半夜，胆敢偷听本官审案？”

赵五更哆嗦着嘴唇，好不容易挤出一句话：“小……小人赵五更……是青州城的更夫……小人不敢偷听，小人只是路过……”

“路过？路过能把眼睛凑到墙窟窿上？”

城隍爷冷冷地瞥了他一眼，那眼神像两把刀子，扎得赵五更魂儿都快散了。他心想：完了完了，偷听阴间堂审，听说要挨八十阴棍，还得抓来当三年鬼差。

他磕头如捣蒜：“城隍爷饶命！城隍爷饶命！小人上有老母，下有……下没有。但小人家中还有一条老狗，小人要是死了，狗也得饿死。求城隍爷看在狗的份上，饶小人一命！”

他这一连串的话说得又快又乱，两边的鬼差听了，有一个居然“扑哧”笑出了声。城隍爷扭头瞪了那鬼差一眼，鬼差吓得赶紧把嘴捂上了。

城隍爷沉默了片刻，忽然说：“赵五更，你来得倒巧。本官这里正有一桩案子，缺个阳间的证人。你既撞上了，不如就在此做个旁听。案子审完了，若你说得清楚，本官便放你回去。若你说不清楚……”

他顿了顿，露出一个比哭还难看的笑容：“那你就在这儿当差吧。”

赵五更浑身抖得跟筛糠一样，连声说：“说得清楚！说得清楚！小人的嘴最利索了，保证说得清清楚楚！”

城隍爷点了点头，不再理他。他对左右的鬼差一挥手：“带原告。”

鬼差领命下去。不一会儿，从偏殿里带出来一个人。说是人，其实也是一个鬼。这鬼是个四十来岁的汉子，穿着灰布衣裳，面黄肌瘦的，像是饿死的。鬼差把他押到长案前，按着他跪下了。

赵五更偷偷抬头看了一眼。就这一眼，他整个人都僵住了。

这个鬼，他认得。

是城南馒头铺的曹大。

这人三个月前突然失踪，活不见人，死不见尸。他老婆报了官，衙门里查了一阵子，什么也没查出来，案子就搁下了。为这事，赵五更还跟人议论过好几回，说曹大八成是被债主逼得躲起来了，过一阵子自然会回来。

可现在，曹大跪在这里，脖子上有一道深深的勒痕，面色青紫，分明是被绳索勒死的。

赵五更的后背一阵发凉。他意识到，自己这是撞上了一桩谋杀案。

城隍爷开口问：“曹大，你将你的冤情从头说来。”

曹大磕了个头，声音沙哑地说：“回城隍爷的话，小人曹大，青州城南人，以卖馒头为生。三个月前，小人的东邻赵屠户，把小人叫到他家，说有事相商。小人去了之后，赵屠户请小人喝酒。酒过三巡，他忽然翻脸，说小人欠他十两银子不还。小人说自己从来没借过他的钱。赵屠户就跟他兄弟赵二、赵三一起把小人按倒，用绳子……把小人勒死了。”

说到最后几个字，曹大的鬼魂发出呜呜的哭声。那哭声像从喉咙里挤出来的，又尖又细，听得赵五更心里直发毛。

城隍爷问：“他为什么要害你？”

曹大说：“小人后来才知道，赵屠户早就想霸占我家的铺子。他知道我无儿无女，老婆又是外乡人，只要我死了，我老婆守不住铺子，他就能低价买下来。他让赵二赵三把小人埋在城西的乱坟坡上，然后对外说小人卷款跑了。”

城隍爷听完，翻了翻面前的卷宗：“你说的这些，阴司已经派人查过，属实。赵屠户的阳寿还有四十三年。依阴律，他的罪已经记下了。但阳世未伏法，阴司不便先拿人。曹大，你的案子若想翻，须有阳间证人作证。本官今日夜审，就是为了这件事。”

曹大连连磕头：“求城隍爷做主！求城隍爷做主！”

城隍爷忽然转过头来，盯着赵五更：“更夫，你方才说你是青州城的更夫？”

赵五更忙说：“是是是。小人在青州城敲了二十年的更。”

“那曹大失踪那天晚上，你在哪里？”

赵五更一愣，挠了挠后脑勺，费劲地回想。曹大是三个月前失踪的，那天晚上……

“回城隍爷，小人记不清了。三个月前的事，我得好好想想。”

城隍爷也不催他，只是朝一个鬼差招了招手。那鬼差端着一碗什么东西走了过来。赵五更定睛一看，是一碗清水，水里飘着几片青翠的柳叶。

“喝了它，你就能想起来。”

赵五更哪敢不喝。他接过碗来，咕咚咕咚灌了下去。那水冰凉，一下肚，他脑子里忽然像打开了一道闸门，三个月前那个晚上的情景，清清楚楚地浮现在了眼前。

“我想起来了！”赵五更拍着大腿喊，“那天夜里，我敲三更，走到城南馒头铺附近的时候，看见赵屠户家的灯还亮着。我听见院子里有动静，还有曹大的声音。我当时以为曹大在赵屠户家喝酒，就没多管，敲着梆子走了。”

城隍爷问：“你可听得清楚，是曹大的声音？”

赵五更说：“错不了！曹大这人嗓门大，说话跟打雷似的。那天晚上，我听见他说：‘赵屠户，你这是什么意思？’然后有人吵了起来。我以为他们喝多了在闹，就没停留。”

城隍爷点了点头，又翻了翻卷宗：“很好。本官再问你，那晚之后，你可曾见过赵屠户有什么异常的举动？”

赵五更想了想，眼睛忽然一亮：“有！第二天晚上，我敲一更的时候，看见赵屠户推着一辆独轮车出城，车上的东西用草席盖得严严实实的。我当时还喊了一声：‘赵屠户，这么晚了出城干啥？’他回头冲我说了一句：‘给人送肉去。’然后就走远了。我闻见一股土腥味儿，不是肉味儿。”

城隍爷听完，沉默了片刻，然后缓缓说道：“你可知，那独轮车上推的，就是曹大的尸首。”

赵五更“咕咚”一声，一头栽倒在地，当场昏了过去。

等他醒来的时候，天已经蒙蒙亮了。赵五更发现自己躺在城隍庙后院的青石板上，浑身上下冰凉冰凉的，像是从冰窟窿里捞出来的一样。城隍庙里安安静静的，香案上的香火早已熄灭，只剩下一缕若有若无的青烟。

赵五更爬起来，连滚带爬地跑回了家。他把自己锁在屋里，蒙上被子，整整一天没出门。

到了傍晚，他迷迷糊糊刚打了个盹。梦里头，一个穿官袍的黑脸汉子站在他面前，说：“赵五更，本官已给青州县令托了梦，明日传你问话。你只管实话实说，不要怕。”

赵五更在梦里刚想磕头，那黑脸汉子已经不见了。

他猛地惊醒过来，还没等缓过神，外头就响起了敲门声。

“赵五更！县太爷传你问话！”

赵五更心里“咯噔”一下，两条腿不自觉地又软了。他磨磨蹭蹭地开了门，跟着捕快去了县衙。进了大堂，见县太爷端坐在案后，两旁衙役手持水火棍，排得整整齐齐。堂下还跪着一个人，正是城南的赵屠户。

赵五更看到赵屠户，心里就明白了七八分。

县太爷问：“赵五更，三个月前，腊月初九的夜里，你敲三更的时候，可曾经过城南馒头铺？”

赵五更老老实实地跪下：“回老爷的话，小人经过了。那天夜里，小人看见赵屠户家的灯亮着，听见院子里有动静，还有曹大的声音。曹大说：‘赵屠户，你这是什么意思？’然后有人吵了起来。小人当时以为是喝酒闹事，没敢管。”

赵屠户猛地转过头，恶狠狠地盯着赵五更：“你血口喷人！那天晚上曹大根本不在我家！”

赵五更被他一瞪，心里直发毛，脑袋差点缩进领子里。他心说：我要是现在怂了，城隍爷那边怎么交代？曹大的冤魂不得天天来找我？再说了，来之前城隍爷还托了梦，让我实话实说。我赵五更胆子是小，可我答应了的事，不能不算数。

他咬了咬牙，把心一横，硬着头皮继续说：“禀老爷，小人不敢撒谎。那天夜里，小人不光听见了曹大的声音，第二天晚上还看见赵屠户推着一辆独轮车出城，车上的东西用草席盖得严严实实的。小人问他干啥去，他说给人送肉。可小人闻见他身上一股土腥味儿，不像送肉的，倒像是刚埋了什么东西。”

赵屠户的脸当时就白了。他强撑着喊：“你血口喷人！那天晚上老子在自己家睡觉，哪有什么独轮车！你说看见就看见了？证据呢？”

县太爷冷冷地看着他，说：“好，本官就派人去城西乱坟坡挖一挖。要是挖不出东西，赵五更污告之罪，本官自会治他。要是挖出点什么来……”

县太爷没有把话说完，只是盯着赵屠户。

赵屠户的嘴唇开始哆嗦。他额头上冒出了密密麻麻的汗珠子，顺着脸颊往下淌。他想说点什么，可喉咙里像是被人掐住了，一个字也吐不出来。他的两个兄弟赵二赵三被衙役按在堂下，早就抖成了两团烂泥。

“啪！”

县太爷猛地一拍惊堂木：“赵屠户！你招是不招！”

赵屠户“扑通”一声瘫在了地上，浑身筛糠一样地抖。他嚎了起来：“我招！我全招！人是我杀的啊！”

赵屠户把怎么把曹大骗到家里，怎么用酒灌他，怎么跟兄弟一起把他勒死，怎么把尸首埋在城西乱坟坡，竹筒倒豆子一样全招了。

县太爷派人去挖，果然在乱坟坡上挖出了曹大的尸首。脖子上还套着那根草绳。曹大的老婆当场哭晕了过去。赵屠户兄弟三人全都被收监，判了秋后问斩。

消息传开，全城哗然。谁也没想到，曹大失踪了三个月的案子，居然是赵五更这个更夫给翻过来的。有人夸他胆大心细，有人夸他更敲得响，把鬼都敲出来了。还有人说他是不是得了什么神仙指点，要不然怎么突然就记起了三个月前的事。

赵五更也不解释，只是嘿嘿笑。

只有他自己知道，那天夜里他是怎么在城隍庙的后院里，对着城隍爷和一群鬼犯，吓得差点背过气去。这事他谁都没敢说。

过了几天，曹大老婆要回娘家了。她把馒头铺贱卖了出去，换了些盘缠。走的那天，赵五更去送她。曹大老婆没说什么，只是朝他福了一福。赵五更挠了挠头，说：“嫂子，以后要是路过青州，来我家喝碗茶。”

曹大老婆点了点头，眼泪在眼眶里打转，终究没掉下来。她转身走了，再也没有回头。

赵五更站在原地，看着她走远，轻轻叹了口气。

又过了几天，赵五更经过城隍庙。这一回，他壮着胆子走了进去，在城隍爷的像前恭恭敬敬地磕了三个响头，上了一炷香。

“城隍爷，小人那天说的，都还说得清楚吧？”

香火袅袅，城隍爷的泥胎塑像端坐在神龛里，面带威严，一动不动。

赵五更挠了挠头，又补了一句：“那什么……以后小人的更，一定敲得更响。您要是还有什么案子缺证人……也成，可您能不能先跟小人打个招呼，让小人有个准备。别老从墙窟窿里把小人拎进去，多丢人啊。”

香案上的烛火忽然“啪”地爆了一个灯花，像是在笑。

赵五更缩了缩脖子，连忙退了出去。

从那以后，赵五更敲更的时候，喊声比以前更响了。不光喊“天干物燥，小心火烛”，还加了一句新词：

“夜半莫出门——有事找更夫——”

全城的人都笑他：“赵五更，你又不是捕快，管什么闲事？”

赵五更脖子一梗：“你们懂什么。我这更夫，夜里走街串巷，什么动静都逃不过我的耳朵。城隍爷都夸我耳朵好使，让我多留神呢。”

众人哈哈大笑，只当他又在吹牛。

可赵五更自己心里清楚，有些事，宁可信其有，不可信其无。他这更夫，从今往后，不光是给人敲更的，还是给鬼跑腿的。

而城隍庙后墙那个窟窿，他后来用泥巴给堵上了。堵得严严实实。

“看够了，以后不看了。”他自言自语地说。

说完，他扛起梆子，走进了夜色里。远远地，传来他扯着嗓子的喊声：

“天干物燥——小心火烛——夜半莫出门——有事找更夫——”

那喊声穿过一条条巷子，在青州城的上空回荡。

据说，青州城从那天起，再也没有出过一桩无头命案。

有人说是赵五更的喊声震住了邪祟。

也有人说，是城隍爷看中了赵五更这双耳朵，给了他一份阴差阳差。每天夜里，赵五更敲更，城隍爷审案。一个管阳间的路，一个断阴间的事，配合得天衣无缝。

赵五更活到七十多岁，敲了一辈子的更。临死前，他对守在床边的儿子说了一句：“把我那根梆子，跟我一起埋了。”

他儿子照办了。

赵五更下葬那天，城隍庙里的钟，无人敲响，自己“嗡”的响了一声。

全城人都听见了。