在9月3日开幕的深空探测(天都)国际会议上,中国科学院院士、天问三号任务首席科学家侯增谦透露了一个关键进展:任务已正式转入初样研制阶段,技术攻关与科学准备正在同步推进。
这意味着,中国距离成为首个实现火星取样返回的国家,又近了一步。按照计划,天问三号将于2028年前后发射,2031年前后携火星样品返回地球。若如期完成,这将是人类历史上首个火星取样返回任务。
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“到哪里采”“怎么采”“如何保证样品不被污染”
侯增谦院士介绍,探测装备当前处于初样阶段,全国大量科学家团队正围绕重要科学目标进行联合攻关。在工程推进的同时,科学家团队正聚焦三个关键环节:到哪里采样、怎么采、如何保证样品不被污染。相关技术攻关和设施建设正在同步展开。
这项任务的意义不止于“带石头回来”。它将推动天体生物学、行星地质学等多学科发展,也为人类认识火星、探索地外生命提供来自中国的关键样本。
探测器组成与轨道设计
天问三号探测器由着陆器、上升器、服务器组合体、轨道器和返回器组合体组成,共配置6台科学载荷。其中,轨道器环火轨道为约350公里圆轨道,姿态对日定向;服务器则采用近火点约400公里的环火大椭圆轨道,留轨探测约2个火星年。
从初样研制到发射,留给工程团队的时间窗口已经明确。接下来的每一步,都在为2031年那次“火星快递”签收做准备。
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