江西
建文二年六月，山东济南城下，燕王朱棣亲自督军围城，城内主持防守的并不是一位久经沙场的老将，而是山东布政司参政铁铉。此前，李景隆兵败德州，仓皇退入济南，又很快弃城逃走。铁铉临危入城，与都指挥盛庸共同收拾残局，济南之战由此成为靖难战争中最出人意料的一幕。
铁铉并非汉族出身，他的祖先是元代迁居中原的回回人。到了铁铉这一代，家族已经深受儒家文化影响。他早年进入国子监读书，因才学和办事能力受到朱元璋注意。洪武年间，他曾任都督府断事，负责审理案件。朱元璋认为他办事沉稳，赐字“鼎石”，这个称呼既是肯定，也带有把他视作国家柱石的意味。
建文帝朱允炆即位后，开始削藩。建文元年七月，朱棣在北平起兵，以“清君侧”为名发动靖难之役。朝廷先派耿炳文北伐，兵败后又任命李景隆为大将军。李景隆虽是名将李文忠之子，却缺乏实战经验，数次交锋接连失利，朝廷军的优势兵力没有转化为战场胜势。
建文二年五月，李景隆丢失德州，退到济南后再次逃离。济南的战略位置十分关键，北接燕地，南通江淮，朱棣若取得此城，便能获得继续南下的稳固支点。盛庸手中的兵力并不充足，铁铉却没有选择退避。他冒险进入城中，与盛庸商定守城，随后动员军民修筑城防，补充器械，稳定人心。
朱棣抵达济南后，曾派人向城内射入劝降书，许诺守军投降便可封官。铁铉没有直接回信，而是把《周公辅成王论》射回燕军营中。文章借周公辅佐成王的故事，暗示朱棣应当效法周公，辅佐侄子朱允炆。朱棣当然明白其中的讥讽，攻城随即加剧。
济南守军并非只靠城墙硬撑。铁铉根据燕军部署不断调整防守，利用城池、民夫和夜间突袭牵制对手。朱棣久攻不下，曾考虑引黄河水灌城。这个办法一旦实施，守军和百姓都可能遭受灭顶之灾，济南城内的压力达到极点。
铁铉于是设计诈降。城头故意显出防守松弛的样子，又让百姓出城传话，请朱棣撤军十里，单骑入城接受投降。按明代史籍记载，朱棣一度相信了这一安排，率少数随从靠近城门。城门上方原本设置了机关，试图用闸门击杀朱棣，但闸门落下时只击中了坐骑，朱棣侥幸逃脱。
“济南已破，何必再战？”有人这样劝过铁铉。
铁铉回答：“城可失，义不可失。”
这段对话未必是当时原话，却概括了济南守军的选择。朱棣恼怒之下炮轰城墙，铁铉又把朱元璋画像悬挂在城上。朱棣虽已起兵，却仍需顾忌父亲的政治权威，不敢轻易下令毁坏画像。燕军攻势因此受到牵制，铁铉乘机修补城防，并多次派兵夜袭。
围城持续约三个月，燕军始终没有拿下济南。与此同时，平安等朝廷将领开始威胁燕军后方和粮道。姚广孝劝朱棣不要继续纠缠，先撤回北平。朱棣不得不退兵，盛庸与铁铉随即追击，朝廷军还一度收复德州。济南守城之功，使铁铉声名大振，朱允炆任命他为山东布政使，后来又升为兵部尚书。
但济南的胜利没有改变靖难战争的根本形势。朱棣吸取教训后，不再执着于一城一地，而是集中兵力寻找朝廷主力，并迅速南下。建文四年，燕军绕开济南，连续突破山东、淮河一带的防线，直逼南京。谷王朱橞和李景隆打开金川门，南京失守，朱允炆下落成为历史疑案。朱棣随后登基，年号永乐。
登基后的朱棣没有忘记铁铉。铁铉兵败后被捕，押往南京。朱棣试图让这位旧臣承认自己的帝位，铁铉拒绝跪拜，并当面斥责。有关他受刑经过，史料记载极为惨烈，包括割耳鼻、磔刑等内容，民间叙述又加入烹煮等细节。可以确认的是，铁铉最终死于永乐年间的政治清算，且始终没有向朱棣屈服。
铁铉死后，家属受到牵连。其父母、妻子和儿子被流放，两个女儿被发往教坊司。关于她们在教坊司中的具体经历，史料记载并不完整，后世传说称她们多年不肯受辱，后来得到释放并分别嫁给读书人。这类细节带有明显的传奇色彩，不能与确凿史实混为一谈。
值得一提的是，铁铉家族并未就此消失。其后人有的改姓避祸，有的在明代政治环境缓和后恢复原姓。明仁宗朱高炽即位后，曾为建文旧臣进行一定程度的平反，铁铉的身后评价也随之改变。济南城头那场险些改变靖难结局的攻守，最终被记作铁铉一生最鲜明的注脚。
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