北京
IT时代网9月3日消息，NASA与商业航天公司Katalyst日前正式宣告，耗资3000万美元打造的救援飞船LINK已丧失作业能力，雨燕伽马射线天文台的太空救援任务就此失败。这座功勋太空望远镜无法抬升轨道，将在年底不受控制地重返地球大气层。
雨燕天文台造价约5亿美元，2004年发射升空，专门捕捉宇宙伽马射线暴，设计寿命只有2年，实际在轨服役超过22年，累计观测2000多起高能宇宙爆炸事件，算得上高能天体物理领域的功勋设备。
麻烦来自太阳活动大年。地球高层大气膨胀导致大气阻力急剧增大，雨燕轨道快速下坠，已经降到340公里高度。望远镜本身没有自带推进系统，无力自救，若不抬升轨道终将坠落地球。NASA随即启动商业救援方案，向Katalyst授予3000万美元合同，建造机器人救援飞船LINK。飞船于今年7月3日发射升空，计划靠近雨燕，用机械臂将其捕获，再拖拽到更高安全轨道，以延长数年工作寿命。
意外还是来了。飞船入轨几周后突发致命故障：3个姿态控制反应轮坏了2个，冷气推进器也出现故障，整船陷入不受控自旋。工程师用尽手段也只能缓解旋转，无法恢复完整姿态控制，靠近、捕获、抬升轨道的核心任务已无从谈起，救援宣告彻底终止。
接下来，雨燕将持续降低轨道，预计2026年晚些时候无控制再入大气层。受太阳活动扰动持续变化影响，暂时没有精确坠落时间点。绝大部分结构会在大气层摩擦高温下烧毁，仅有少量耐热碎片有概率坠落地面，科学家预判残骸大概率落入海洋，对地面人员的风险很低。
注：本文中包含AI辅助创作的内容。
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