浙江
金星常被视作太阳系里最不适合生命的地方之一。但麻省理工学院的一项新研究提出:某种全新形态的生命,或许恰恰能在它那层严酷的硫酸云中存活。
这项成果发表于《美国国家科学院院刊》,论文于2026年9月4日刊出。
长期以来,科学界认为金星连最顽强的极端微生物都无法承受。而新的证据暗示,人们或许需要从根本上重新思考"生命"本身。
研究者的结论颇具挑衅意味:在寻找地外生命时,或许该把目光投向那些与地球毫不相像的世界。
被低估的硫酸云
金星表面温度接近约900华氏度,足以熔化铅。但在地表之上约30至40英里处,存在一层温度相对温和、被一些科学家视为可能适宜生命的区域。
麻烦在于那里厚重的云层。
金星的云并非以水为主,而是98%的浓硫酸——其腐蚀性足以溶解金属,也能杀死任何已知的地球生命。传统天文生物学因此认定,复杂的生物分子在此绝无可能维持完整。
而MIT的新工作,正在推翻这一成见。
研究显示,多肽(蛋白质的片段)能在如此严苛的条件下保持稳定,甚至折叠出对生物过程有用的形状。资深作者、MIT化学教授洪梅表示,一旦这些大分子拥有确定的三维结构,它们就可能具备某种功能。
无水之地的意外庇护
这项研究始于2020年,萨拉·赛格尔的实验室开始探索生物分子能否承受强酸环境。团队借助核磁共振波谱,解析硫酸溶液中分子的结构。
出人意料的是,核酸、脂质与氨基酸都保持了完整。
更令人惊讶的是多肽的韧性——它们能在硫酸中稳定存续长达数周。而讽刺的是,正是环境中的"缺水"帮了大忙。
因为没有水,分解多肽的水解反应便无从发生。"没有水,一种你原以为极其凶险的溶剂,忽然就没那么可怕了,"洪梅说。
更微妙的是,硫酸分子本身还充当了"脚手架",促成一些原本难以形成的有用结构。其中包括Ω环——一种存在于地球部分天然蛋白质、却通常不见于多肽的构型。
改写宜居的定义
接下来,团队打算把设想推得更远。
他们计划合成一种以多肽为基础、可替代DNA的分子——肽核酸(PNA)。现有工作已证明单链PNA在硫酸中稳定,新研究将尝试用多肽重建DNA的双链结构。
这套思路背后,是一个更古老的猜想——胚种论。
该假说认为,生命的基本构件可以搭乘流星体、小行星与彗星在宇宙间四处播撒。若果真如此,金星酷烈的云层未必是终点,反而可能是某种生命的温床。
赛格尔的发问,直指这项研究最深远的含义。
"我们一直在寻找可能是真正'地球孪生兄弟'的系外行星,可如果它们其实全是金星呢?"她说。这一问题,几乎重划了人类搜寻地外生命的边界。
值得强调的是,这一切目前仍停留在理论与实验室层面。
但答案或许不必等待太久:多支瞄准金星的探测任务已在筹划,有望前往那片云层实地取样验证。当"有毒"之地被重新审视,金星留给我们的,或许是关于生命可能性的一次彻底扩容。
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