江西
咸丰十一年，即1861年，皖中战场上，陈玉成率部转战于安庆外围。清军久攻不下，太平军也被压缩到山地，粮食、药品和弹药都在减少。一条被放上山的瘦狗，却让围困双方同时改变了判断。
这件事常被当作战场奇闻讲述，但它真正有意思的地方，不在于一条狗，而在于敌我双方如何通过一个细节，推测对方的虚实。兵力相差悬殊时，判断往往比拼杀更重要。
太平天国兴起，并不是凭空出现的。鸦片战争以后，清政府财政困窘，赔款、军费和地方开支层层加重，负担最终落到普通百姓身上。广西、湖南一带灾荒频仍，地方官吏又借机加派，民间矛盾不断积累。
洪秀全屡次参加科举而未能中式，后来接触基督教读物，创立拜上帝教。1844年以后，他在广西传播教义，吸引了不少贫苦民众。对这些长期受压迫的人来说，教义中的平等观念、互助组织和共同生活方式，确实具有很强的号召力。
1851年1月11日，洪秀全在广西桂平县金田村发动起义，太平天国由此建立。起义军很快北上，经过永安封王、攻占武昌、定都南京等阶段，势力迅速扩张。1853年，太平军攻取南京，改名天京，清朝在长江中下游的统治受到重大冲击。
不过，声势壮大并不等于制度成熟。太平天国早期依靠宗教动员和军事纪律迅速聚拢力量，进入天京以后，权力分配、军政关系和领导层之间的矛盾逐渐暴露。1856年的天京事变，使杨秀清、韦昌辉等核心人物相继退出历史舞台，石达开出走，太平军的内部元气受到重创。
陈玉成是在这种局势下崭露头角的。他出身普通，却善于用兵，作战果断，年轻时便成为太平军的重要将领。1858年，他与李秀成在三河镇击败清军，暂时缓解了天京的压力。此后，陈玉成主要活动于安徽战场，安庆便成为双方争夺的关键。
安庆地处长江要冲，是天京西面的屏障，也是太平军联系皖北、湖北的重要据点。1860年以后，曾国藩、曾国荃所部湘军逐步加强围攻。陈玉成多次组织援救，但清军凭借营垒、水师和持续增援，逐渐把战场拖入消耗状态。
关于“饿狗试探”的故事，史料细节并不完全一致，民间叙述也有不同版本。较为通行的说法是，太平军被清军压迫到山地后，长时间缺粮，清军没有急着强攻，而是试图先判断山上守军究竟还有多少战斗力。
清军放出一条瘦狗，目的并不复杂：如果太平军已经断粮，见到活物很可能会立即捕杀；若狗有去无回，围攻者便可据此判断山上粮尽。相反，若这条狗能够回到清军营地，就说明太平军尚未陷入绝境，贸然登山可能要付出不小代价。
山上的士兵看到狗后，确实有人主张杀掉充饥。几个月的围困，足以让任何军队陷入饥饿，何况当时太平军还要维持守备。陈玉成却没有立即同意，据传他问道：“清军为何偏偏放一条狗上来？”部下回答：“山上已经没有粮食，他们是在试探。”陈玉成随后说：“那就让它回去。”
这个决定看似反常，实际是一次心理上的反制。狗若被杀，清军会认为太平军已经虚弱；狗若返回，清军反而会怀疑山上仍有余力。对陈玉成而言，放走的不是一条狗，而是一条故意传递出去的消息。
清军看到饿狗返回，便不能确认太平军已经断粮。山势险峻，强攻容易遭到滚石、弓箭和火器袭击；围困时间太久，清军自身也面临粮运、兵力调动等问题。与此同时，其他战场仍在交战，继续把大量兵力困在山下，并不划算。于是，清军选择撤离。
这段故事不能证明太平军已经扭转战局，更不能把一次战术脱身说成战场胜利。安庆最终于1861年9月5日失守，守军伤亡惨重，太平天国在安徽的局面随之恶化。陈玉成后来退守庐州，1862年被叛徒苗沛霖诱捕，押解至清军一方后遇害，年仅二十六岁。
一条狗改变不了安庆的结局，却能看出晚清战争的残酷：围城不只是刀枪相碰，也是粮食、道路、消息和耐心的较量。陈玉成放狗回营，抓住的是清军不敢冒险的心理；清军撤退，也说明他们在战场上同样受制于兵力和后勤。这样的细节，往往比“双方激战数日”的概括更能说明一场战争究竟怎样推进。
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