在交易走2023年二轮秀杰文·德克斯特、并经历多名主力在训练营受伤后,芝加哥熊队总经理莱恩·波尔斯仍认为球队有能力卫冕NFC北区冠军。他给出的最大理由是四分卫凯勒布·威廉姆斯在教练本·约翰逊麾下第二个赛季、也是其职业生涯第三年的成长。
“我认为第一年,他全程都紧绷着,努力想搞清楚状况,想把事情做对,”波尔斯周二表示。“他仍在继续这样做,想要把事情做对,但我觉得你能看到那种快乐回到了他的比赛中,他打得自由了。”
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约翰逊也认同波尔斯对威廉姆斯的看法,后者在季前赛中只传了5次球。“每次他走进大楼,我看到的都是一个非常沉着的人,”约翰逊说。“这家伙,你知道,一年前可能还有点傻乎乎的。我用这个词是带着爱的。而现在,每次我在他身边,都能看到一个更严肃的球员和更专注的态度。我觉得他的队友们也能感受到这一点。”
防守二线伤病成隐患
熊队可能需要更具爆发力的进攻和更专注的四分卫,因为他们的防守二线在训练营结束后仍存疑问,尽管波尔斯认为该位置拥有多名多面手球员。槽角卫凯勒·戈登的伤病情况是个问题。他在休赛期遭遇小腿伤势,整个训练营都没有参加训练,此前他上赛季因腹股沟伤势缺席了14场常规赛。
波尔斯表示他仍对戈登的回归抱有希望。“任何时候你受伤了,正在恢复中,都会有需要克服的不适感,这就是问题的关键,”波尔斯说。“所以我们还没能跨过那道坎,进展也没有我们希望的那么快。关于这件事,我真的只能说这么多。”
防守锋线交易布局年轻球员
在防守前线,用德克斯特换来一个五轮签和角卫克拉克·菲利普斯三世,让熊队得以给年轻防守截锋乔丹·范登伯格和杰登·拉文更多潜在上场时间。他们避免了下一年为一名未能很好融入防守协调员丹尼斯·艾伦体系的资深球员支付大笔薪水。
“那些年轻球员在我们度过训练营时开始发力,当然还有格雷迪(贾雷特)、(肯塔维乌斯)斯特里特和内维尔·加里莫尔,”波尔斯说。“我们觉得时机合适。所以,这真的是关于房间里的阵容结构,以及那些年轻球员的表现有多好。因此,我们对那个位置的人才水平感到非常满意和自信。”
菲利普斯最终可能成为他们替换戈登计划的一部分,但他在NFL中并没有太多打槽角卫的经验。目前,他们将使用四轮新秀马利克·穆罕默德担任槽位。他们还考虑过约什·布莱克威尔、泽维尔·伍兹,甚至首轮新秀安全卫迪伦·蒂内曼。
训练营期间伤病袭击了防守二线,从戈登开始。安全卫科比·布莱恩特将至少缺阵至……
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