1951年朝鲜战场,鼎盖山阵地上,18岁的志愿军战士潘天炎从隐蔽处返回时,眼前只剩下被炮火削平的工事,战友却一个也不见。更糟的是,山坡另一侧已经出现了美军的身影。
他愣了片刻,低声问道:“人都去哪儿了?”
这不是战友抛下他。此前,美军为了夺取鼎盖山,集中数个营发动攻击,并用飞机、火炮持续轰击。九班原本修筑的掩体被炸得残破不堪,继续停留,人员伤亡只会不断增加。
班长接到命令后,立即组织撤离。点名时,大家才发现潘天炎不在。谁也没有想到,这名年轻战士正因腹部剧痛,离开阵地寻找隐蔽处解决急事。部队时间紧迫,无法久候,只能先向主阵地转移。
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有意思的是,班长并未真正把他丢在山上。撤走前,战友们用石块摆出箭头,指明了撤退方向。只要潘天炎发现标记,便有机会追上队伍。
可标记出现的位置,恰好在美军即将冲来的方向。
潘天炎很快意识到,追赶部队已经来不及了。山下的美军正在接近,阵地上却没有可以依靠的兵力。此时转身撤退,极可能在半路遭遇敌人;留在原地,至少还能利用残存工事拖延时间。
他钻进战壕,摸出几枚手榴弹,又检查了几支步枪,把弹药放在手边。那挺轻机枪,也被他拖到便于射击的位置。准备并不充分,甚至谈不上周密,但战场不会给人重新选择的机会。
第一批美军进入射程后,潘天炎突然投出手榴弹。爆炸声在山口炸开,冲在前面的士兵立即停下。趁敌人混乱,他又将数枚手榴弹捆在一起,布置在阵地前沿,随后用轻机枪向山下扫射。
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一个人守阵地,最难的不是开火,而是让对手相信这里不止一个人。
潘天炎故意高声喊道:“同志们,敌人上来了,准备手榴弹!”
这句话起了作用。美军此前多次与志愿军交手,知道阵地内出现这样的喊声,往往意味着守军已经做好近战准备。潘天炎便不断变换射击位置,时而用机枪压制,时而投掷手榴弹,还不时喊话制造声势。
炮火很快再次覆盖阵地。潘天炎躲进尚未完全坍塌的工事,等轰炸声稍稍减弱,便重新冲出来。美军步兵一次次靠近,又一次次被火力逼退。残破的阵地,竟被他守出了多人协同作战的假象。
据相关回忆,潘天炎曾独自击退美军多次进攻。战斗持续期间,他必须随时判断敌人的方向,计算手榴弹数量,还要防止枪械因连续射击出现故障。每一个动作,都会直接影响下一轮交火。
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美军并非始终没有察觉异常。
当几次冲锋都遭到阻击后,美军开始怀疑阵地上的守军数量。他们派出小股人员从不同方向试探,试图逼出火力点。潘天炎无法同时顾及所有方向,只能依靠地形,先打退一处,再转向另一处。
试探结果让美军确认,阵地上很可能只有一名志愿军战士。有人提出活捉他。对潘天炎而言,这意味着战斗已经到了最危险的阶段。
他把手榴弹放在身旁,作好了万一被包围便与敌同归于尽的准备。18岁的战士没有太多豪言壮语,只有一个朴素念头:不能让美军轻易越过这道阵地。
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就在危急关头,远处突然传来熟悉的冲锋号和枪声。原来,九班撤到主阵地后,发现潘天炎没有跟上。听到鼎盖山方向持续交火,战友们判断他仍被困在阵地,立即返回接应。
美军已经被一个人的阻击拖得疲惫不堪,面对志愿军反击,很快失去继续进攻的条件。潘天炎终于等来了自己的部队。班长见到他时,既庆幸又焦急,解释说撤离命令紧急,留下石块标记,就是为了让他尽快追上。
遗憾的是,潘天炎当时已经抱定了死守的决心。若不是枪声被未走远的战友听见,这场意外造成的孤军坚守,很可能会成为另一种结局。
战斗结束后,潘天炎因在鼎盖山阵地的表现受到嘉奖。有关材料记载,他依靠有限兵力和火力,给进攻部队造成了较大杀伤,并多次挫败敌军冲锋。具体战果在不同叙述中存在差异,但他独守阵地、以假乱真的经过,确实在部队中流传开来。
值得一提的是,潘天炎并没有把这段经历当成炫耀资本。退伍后,他回到家乡,在粮食部门工作,生活归于平常。那场战斗中的枪声、炮声和山坡上的石块箭头,留在了朝鲜战场,也留在了这名年轻战士的军旅档案里。
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