“林肯”号航母打击群预计9月初停靠泰国林查班港5天,5000名水兵将上岸休整,目的地是芭堤雅。
停靠没有任何军事演习安排,纯属“上岸放松”。
芭堤雅市长算了笔账:人均消费1000到3000泰铢,预计带来500万到1500万铢(约合102万至307万元人民币)额外收入。
从中东前线直奔泰国度假胜地,这条路线听起来突兀。但对水兵来说,这可能是过去9个月唯一值得期待的事。
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“林肯”号去年11月离港,到今年8月已在海外漂泊272天,创下连续250天以上不靠港纪录。
舰上5000名官兵既无私人空间,也无正常社交。
自今年2月28日美以伊战争爆发以来,航母舰载机出动超10000架次,投弹超150万磅。水兵每天工作12到16个小时,连轴转,几乎没有喘息机会。
补给港口巴林在战争初期就被伊朗导弹打烂了。“林肯”号部署期间,生活条件急剧恶化。
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管道破裂、卫生系统崩溃、淋浴间发霉、厕所堵塞成常态。食物和饮用水一度短缺,牙膏肥皂都实行配给制。
全舰只配备一名临床心理学家。先后发生多起水兵精神崩溃事件,甚至有人试图跳海自尽。
五角大楼不得已下令将“林肯”号撤出战区,由“华盛顿”号接替。
从中东返回美国本土,航程超2万公里,需4到5周。让濒临崩溃的水兵再熬一个多月,不人道也不安全。
泰国成为休整首站,有现实合理性。
芭堤雅与美军的渊源,可追溯到半个多世纪前的越南战争。当时泰国是美国在东南亚最重要的后方基地之一,乌塔保空军基地就坐落在芭堤雅附近。
越战美军承受巨大压力后,急需释放出口。芭堤雅从安静的小渔村,迅速蜕变为以服务美军为核心的娱乐重镇。
越战结束后,芭堤雅的特色并未消失,最终成为东南亚最著名的商业化综合娱乐区。
“林肯”号管道破裂、设施老化,不是偶然。美国能维修航母的船厂数量有限,设备陈旧,军舰常“带病上岗”。
维修积压和建造能力下降,舰队陷入“越忙越坏、越坏越忙”的恶性循环。
美军近年遭遇严重征兵困难,兵源质量下滑,高强度部署却没有减少。
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美国法律规定任何时候必须保持至少11艘航母规模。现实中,能随时出动的往往只有2到3艘。
为了同时应付中东、印太等多个方向,拆东墙补西墙成了常态。一艘无限期延长部署,另一艘刚结束任务就必须顶上。
美国水兵成为战略透支最直接的牺牲品。
从越战到美以伊战争,从越南到伊朗再到泰国,美军一直在重复同一种模式:
把年轻人送去海外打仗,等他们熬到快要崩溃,就送到后方某个避风港,放任他们寻欢作乐。
这种扭曲的循环还能维持多久,取决于美国军事机器还能承受多大透支。
美国大兵濒临崩溃,还能去芭堤雅逃避现实。
不堪重负的美国,天下之大还有何处容身?
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