老年人爱忘事不必过于纠结

参考消息网8月31日报道 《澳大利亚金融评论报》网站7月27日刊登题为《为什么你总是忘掉人名和任务？》的文章，作者是詹妮弗·菲尔兹，内容编译如下：

74岁的罗兹·加芬克尔仍能回忆起自己在担任学校听觉病矫治师期间经手诊治的300个孩子中某些人的听力检测结果。然而，现在当她走进一个房间时，她却总是想不起自己为什么要进来。

“当我知道我需要某件东西，但却又想不起那是什么的时候，真是太烦人了，”她说，“我到这里到底是要干什么的？”

加芬克尔最早是在自己60岁退休时察觉到这些记忆断片现象的，但她说这种现象在过去四年里变得愈发频繁。她曾经记在脑子里的许多东西如今被她写到了别的载体上：每日待办清单，一本标满就医安排和社交约会的日历本，以及餐桌上整齐排列的药盒。

“我倾向于把这些状况当成正常的衰老表现，”加芬克尔说，“但我想我还是有点担心。”

加芬克尔的困扰并非个例。一旦上了年纪，这些日常健忘小事——找不到钥匙、思路突然中断、忘掉别人名字、想不起自己为什么上楼——几乎每个人都会遇到。它们也引发人们的焦虑，尤其是在对阿尔茨海默病等痴呆症的了解日益增多的情况下。

大多数并非病理性问题

令人欣慰的是，许多记忆断片背后的原因非常普通。专家表示，在做出最坏的揣测之前，不妨先考虑多种常见且通常可逆的因素。

一定程度的思维速度变慢和回忆不起事情只是正常衰老过程的一部分。

威斯康星州阿尔茨海默病研究中心医疗主任、老年病医师纳撒尼尔·金说：“我总是对六七十岁的患者说，你的大脑不会再像以前那样灵光。如果那些症状轻微且只是偶尔出现，并且整体上你的各项功能仍然正常，那么你所察觉到的现象多半并不属于病理性问题。”

他还说，如果你仍在管理自己的财务、按时赴约、在熟悉的地方出入自如，那么只是带来少许不便的偶尔健忘远远没有影响日常生活的记忆障碍那么令人担忧。

通常情况下，我们所谓的“健忘”其实根本不是记忆力问题，而是注意力问题。

现代生活总是把我们的注意力分配给工作、家庭、照料他人的责任以及脑海中无数的待办事项清单。此外，还有来自电子设备无休止的通知和提醒。这可能会使我们的大脑难以高效地处理和保存信息。

斯坦福大学精神病学临床助理教授妮娜·瓦桑解释说，这是因为记忆必须先经过编码，才能被调取找回。

她说，当你分心走神时，“这段记忆就压根儿不会被记录下来，然后你拼命回忆一件从未被妥善存档的事情，你会断定自己的记忆力出了问题”。

另一个需要考虑的重要因素是睡眠质量。在睡眠时，大脑会把短期记忆巩固为长期记忆。研究表明，即便是一个晚上不足六小时的睡眠就会损害记忆的形成。

费城骨科医学院老年慢性病研究中心主任布莱恩·巴林说，六七十岁的人群通常有较多的睡眠中断，夜间起床频率增加。但中年人——尤其是同时兼顾子女养育和繁重家务和职场压力的群体——或许也存在睡眠不佳的问题。

研究表明，慢性睡眠剥夺，以及失眠、未得到治疗的睡眠呼吸暂停等睡眠障碍，都会破坏大脑巩固记忆的生理过程，从而削弱人的学习能力、专注力、注意力及信息记忆能力。

激素变化也是一个重要的原因。海马体、前额叶皮层（掌管记忆与高级认知功能的大脑区域）分布着大量的雌激素受体。瓦桑说，随着雌激素水平下降，女性常会注意到思维迟钝、话到嘴边却想不起来的情况。

布朗大学阿尔茨海默病研究中心副主任、罗德岛巴特勒医院记忆和衰老项目负责人泰德·休伊说，绝经期还会影响情绪，而情绪又会影响大脑处理和调取信息的效率。

其他可能干扰记忆的疾病包括注意缺陷多动障碍（ADHD）、抑郁、未经治疗的听力丧失、甲状腺疾病和维生素B12缺乏症。药物副作用也可能影响记忆力。

关注危险信号及时干预

如何知道健忘已经发展成为某种更为严重的情况？纳撒尼尔·金说他关注以下三条线索：

1.健忘症状是否经常出现：不只是偶尔出现，而是一天出现数次？

2.在采取补救措施后健忘现象是否仍然出现？例如，如果你开始把钥匙放在门边的同一个收纳碗里，却仍经常找不到钥匙，这就要提高警惕。

3.健忘是否造成严重心理负担或是干扰到你的日常生活？

医学专家还会关注遗忘的内容类型。在交谈中思路断片与彻底忘记曾经发生的交谈存在本质区别，后者更为严重。

即便你确信一定程度的健忘并非危险信号，休伊仍然建议你把任何担忧告诉医生，尤其是在健忘的同时伴有视力、睡眠、执行功能的突发或极端变化，或是初次确诊抑郁症等精神疾病时。休伊说：“除了记忆衰退外，神经退行性疾病还会表现出其他症状。”

医生可通过某些检查把正常衰老、痴呆，以及介于二者之间的轻度认知障碍（MCI）区分开来。轻度认知障碍患者存在认知缺陷，但仍能维持日常生活功能。纳撒尼尔·金说，从甲状腺病到睡眠呼吸暂停，多种问题都会造成轻度认知障碍。有些轻度认知障碍患者可能发展成为痴呆，但有些不会。他说：“因此这是一个发现疾病并进行治疗的黄金阶段，这个阶段是进行生活方式干预的绝佳时机。”

研究显示，即便是适度的生活方式干预，如规律的运动、健脑饮食、健康监测、认知训练、社交，也可以改善大脑健康。

针对睡眠问题寻求帮助，并治疗心理健康问题，也能起到很大作用。瓦桑说：“未经治疗的抑郁症看起来可能与痴呆极其相似。如果你需要使用助听器，请及时佩戴。”一项研究显示，助听器可以使高危老年群体的认知衰退风险降低近50%。

纳撒尼尔·金还建议，在采取减压措施的同时，从事一些益智活动以帮助“巩固大脑的神经网络”。他说，没有必要学习一门新语言或一种新乐器，“你可以玩拼图、拼字游戏，或者和朋友打打牌”。

休伊说，有几款治疗阿尔茨海默病的新药展现出不错的潜力，但仅适用于病情最初阶段的阿尔茨海默病患者。他说自己常常遇到错过约好的就诊时间和出门后迷路的患者，到这个阶段再使用这些药物就为时已晚。

加芬克尔已将不少上述健脑习惯结合到了自己的生活中。她每周运动五天，保持基本健康的饮食，并每天织毛线，还特意选择需要学习新针法的花样。她每晚玩一局拼字游戏放松身心。

每年，她的医生都会为她进行五词回忆测试。今年是她第一次记错了其中的一个单词。医生并未为此感到担心，最终加芬克尔自己也不觉得担心了，至少眼下如此。她将竭尽所能维护自己的大脑健康，同时坦然接受衰老过程的一部分，包括偶尔走进房间却忘了自己要干什么。（编译/曹卫国）