北京
一颗造价43亿美元的太空望远镜，曾经两次被特朗普政府写进预算削减清单，如今却要在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。如果天气和技术都不出意外，它将在周日清晨踏上前往深空的百万英里旅程。
这颗望远镜叫南希·格雷斯·罗曼太空望远镜。它要加入哈勃和詹姆斯·韦伯的行列，成为美国宇航局太空探索史的一部分。但和前辈们不同，罗曼望远镜并不是谁的继任者，而更像一个视野更广的搭档。
一台“看得更宽”的望远镜
罗曼望远镜最直观的特点，是它那台3亿像素的红外相机。按照美国宇航局的说法，它的清晰度和分辨率与哈勃相当，但视场至少是哈勃的100倍。每拍一张照片，它能覆盖的天空范围大约是满月视面积的1.5倍。
这意味着，它一次能看到的天空区域，远比哈勃单次观测要大得多。过去需要很多次拼接才能完成的广域图像，罗曼可能一张就能拿下。
除了大画幅相机，罗曼还带了一台叫“日冕仪”的专用设备。它的作用是挡住恒星的强光，让望远镜更容易拍到恒星周围行星的细节。美国宇航局预计，这些图像可能会揭示一些“更年老、更寒冷、轨道更近的巨行星”，而不是此前直接成像主要发现的那些“炽热、年轻的超级木星”。
不是替代，而是配合
罗曼望远镜的目的地是拉格朗日L2点，一个距离地球约100万英里的“停车位”。韦伯望远镜也在同一个日地复杂轨道上工作，不过两者会保持很远的距离。
哈勃1990年发射，韦伯2021年升空。罗曼并不是要取代它们，而是被设计成支持并推进它们的任务，同时自己也能做出新发现。
美国宇航局解释过这种配合关系：罗曼的大范围全景图可以“发现有趣的目标”，然后哈勃可以跟进，用红外、可见光和紫外光提供更全面的视角；韦伯则能用更大的镜面和更强的观测能力，给出更精细、更清晰的观测结果。
反过来，罗曼也可以观察哈勃或韦伯正在观测的天体周围区域，提供背景信息。这种分工让三台望远镜形成一种互补关系，而不是简单的新旧交替。
数据会第一时间公开
罗曼望远镜进入最终轨道后，需要经过数月的校准和测试。美国宇航局预计，第一批图像会在2027年初到来。这些图像会立即向公众开放，专业研究人员和业余天文学家都能第一时间进行分析。
美国宇航局在介绍罗曼最初五年任务时说过：“从太阳系外层的天体、爆炸的恒星，到不断增长的黑洞和数以十亿计的星系，很少有东西会超出罗曼的观测范围。”这项任务有可能延长到十年。
罗曼望远镜的名字来自美国宇航局第一位天文学负责人南希·格雷斯·罗曼，她于2018年去世。这台望远镜从研发到即将发射，前后花了将近十年时间。它曾经两次面临白宫预算削减的威胁，但最终还是挺了过来。
现在，它距离真正开始工作，只差一次成功的发射。
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