广东
1948年6月，山西晋中平原上，华北军区第一兵团面对的并不只是太原方向的枪炮，还有一场迫在眉睫的粮食争夺。徐向前很清楚，部队扩编到6万余人，打仗需要粮食，伤员需要粮食，老百姓同样需要粮食。战场的胜负，往往先从粮仓开始。
这支部队的底子并不算厚。1947年夏，徐向前调任晋冀鲁豫军区第一副司令员时，军区主力已经转赴外线作战，留下的多是地方部队和二线部队。晋南地区又长期遭到国民党军压迫，根据地范围有限，生产恢复十分困难。
徐向前的身体自1941年起就一直不好，曾长期在延安休养。中央几次考虑调他到中原局工作，也因健康原因没有成行。可解放战争进入关键阶段后，他不愿一直留在后方。对这位长期带兵的将领来说，战场上的形势比病情更让他坐不住。
到任之后，他没有把目光停留在守住现有地盘上，而是迅速准备晋南攻势。运城、临汾相继解放，晋南局势发生变化，部队也在作战中得到扩充。可新的问题随之而来：队伍壮大了，后勤却没有同步增长。
1948年5月，晋察冀军区与晋冀鲁豫军区合并，华北军区成立。原晋冀鲁豫军区的部队编为华北军区第一兵团，下辖第八纵队、第十三纵队和第十四纵队，总兵力达到6万余人。兵力增加固然是好事，但根据地的粮食产量，未必能够长期供养这样一支大军。
有人提出，既然本地负担沉重，不如把第一兵团调出去。彭德怀曾考虑让部队西进，配合西北野战军；华北军区第二兵团司令员杨成武，也提出过调往河北的设想。这些方案都有道理，既能减轻后方压力，也能加强其他战场的力量。
徐向前却没有急着离开山西。他看中的，正是晋中。
晋南虽然已经解放，但山西真正重要的粮食产区在晋中。这里地势较为平坦，村镇密集，麦收关系着全省军民的生计。阎锡山也明白这一点，便把大量兵力布置在晋中，准备借麦收之机控制粮食、扩充部队，并继续抓丁补充兵员。
这就形成了一个尖锐矛盾：谁控制晋中，谁就掌握山西的粮食和战略主动权。徐向前对部队说，不能只想着夺城，还要把粮食保下来。战役口号由此被概括为“保卫粮食”。这不是一句宣传话，而是把军事目标、群众利益和部队补给连在了一起。
当时，阎锡山在晋中部署的国民党军及地方武装数量庞大，约有10万人，太原周围还构筑了层层防御。若正面硬攻，第一兵团很难迅速取胜。徐向前采取的办法，是让敌人动起来。
“敌人一动，机会就来了。”
部队先以进攻姿态威胁太原和晋中要点，迫使阎锡山调动机动兵团增援。国民党军看似兵力占优，却分散在据点、交通线和抢粮区域。一旦增援部队离开原有阵地，解放军便集中兵力，围歼其中一部，再迅速转移目标。
这是一场对指挥判断要求极高的运动战。敌人不能不救，因为各据点关系着太原外围的防线；但援军一旦出动，又可能落入解放军预先设置的包围圈。阎锡山试图用分兵守点的办法稳住晋中，结果反而造成兵力彼此难以照应。
战役从1948年6月11日持续到7月21日。解放军没有沉迷于逐个攻坚，而是不断寻找敌军部署中的空隙，集中优势兵力打击孤立集团。麦收时节，晋中许多地方的粮食也被保护下来，部队的补给压力得到缓解，群众对战局的支持进一步增强。
战果远超战前设想。晋中战役中，解放军歼灭国民党军4个军、9个师以及大量地方武装，总数超过10万人。徐向前原本提出歼灭敌军4至6个师的目标，实际战果大幅超过预期。
有意思的是，这场战役并不是单纯为了扩大地盘。它打掉了阎锡山在晋中的主力，削弱了太原外围的防御体系，也使山西最重要的粮食产区摆脱了国民党军的控制。对一支刚刚扩编、后勤并不宽裕的部队而言，“保卫粮食”最终变成了打开山西战局的突破口。
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