安徽
1954年8月，台北，国民党陆海空军参谋总长桂永清携夫人参加魏道明夫妇举行的宴会。席间灯火通明，宾客多为军政界要员，桂永清却显得格外紧张。几个月前，他刚坐上三军参谋总长的位置，外界看来正是春风得意，只有他自己清楚，这个位置并不稳。
桂永清出生于1900年，黄埔军校第一期毕业，早年曾在军队中任职。黄埔一期的身份，加上与蒋介石之间的旧日关系，使他很早便进入国民党军界核心。但军中资历是一回事，能否在复杂的派系和人事关系中站稳脚跟，又是另一回事。
他一生的经历颇为曲折，既有被重用的时候，也有屡遭冷落的时候。蒋介石用人有一个特点，往往看重服从、效率和个人关系，桂永清在这些方面曾经占有优势。可他性格强硬，办事有时急躁，对部属和同僚也不够宽厚，这些问题在顺境中容易被遮掩，一旦遭遇风波便会集中暴露。
抗战时期，桂永清曾赴德国学习军事，回国后担任过部队指挥职务。遗憾的是，军事理论与战场统帅并不能完全画等号。他在实际作战和部队管理方面留下的争议，使其声望始终存在起伏。后来他又担任海军总司令，虽有陆军背景，却缺少海军专业经历，这项任命本身就引发过不少议论。
有意思的是，桂永清并非没有能力。他熟悉军政运作，也懂得如何向上级表达忠诚，在高层面前颇能办事。然而，他与上级关系密切，并不意味着所有同僚都愿意拥护他。尤其是在海军任职期间，部分人员对他的管理方式和用人作风颇有不满，相关意见后来不断传到蒋介石父子耳中。
1954年3月，桂永清出任三军参谋总长。这个职务掌握着军令系统，地位相当重要。蒋介石当时希望重新整合台湾的军事机构，也需要一个能够贯彻自己意图的人，因此把桂永清推到了台前。
可任命之后，局面并没有按照桂永清预想的方向发展。有关他任职期间经济问题和用人问题的检举材料，陆续出现在高层案头。材料真假不一，不能全部视为确凿事实，但它们至少说明，桂永清在军中并没有形成稳固的信任基础。
桂永清感受到了压力。有人回忆，那个阶段的他比以往沉默许多，见到熟人时也少了几分过去的强势。他急于证明自己仍然忠于蒋介石，更希望通过公开场合的表态，改变高层对他的看法。
魏道明夫妇举办的这场宴会，便成了一个机会。魏道明当时是台湾省政府主席，宴会规格不低，出席者又多是政界、军界和社会名流。桂永清带着夫人到场，表面上是参加社交活动，实际也有借场合重新塑造形象的打算。
到了宴会气氛最热烈的时候，桂永清起身举杯，扯着嗓子喊出三句话：“反攻大陆！”“打倒中共！”“建设强大三军！”在当时的政治环境下，这类口号并不罕见，但桂永清喊得特别用力，给在场者留下了深刻印象。
有人认为，这是他在向蒋介石表忠心；也有人认为，他只是借着宴会讲话，表达对军事事业的态度。至于“蒋介石已经决定撤掉桂永清职务”“桂永清当晚是在进行最后自救”等说法，多见于后来的回忆和民间叙述，缺少足够材料可以完全坐实，不能简单当成定论。
宴会结束后，桂永清回到住所。1954年8月12日凌晨，他突然病逝，年仅54岁。消息传出后，台北军政圈震动不小。前一晚还在宴会上高声讲话，第二天便猝然离世，时间上的强烈反差，使这件事很快带上了神秘色彩。
关于他的死因，公开说法是突发疾病，后来的不少研究和回忆则倾向于心脏方面的急症。至于是否存在人为因素，始终缺乏能够公开核验的证据。蒋介石没有把这件事发展成公开调查，也让各种猜测长期存在。
桂永清去世时，三军参谋总长任期尚未展开。一个在军界沉浮多年、曾经多次被起用的将领，就这样突然离开了权力中心。他留下的，不只是那场宴会上的三句口号，还有国民党军政体系中长期存在的人事矛盾、专业隔阂与信任危机。
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