黑龙江
公元前473年的那个黄昏，越国宫殿里气氛凝重得让人喘不过气。吴国既灭，西施成了多余之人，王后满脸寒霜，指着门外惊涛拍岸的钱塘江，冷言要让这红颜祸水沉江喂鱼。西施只觉指尖冰凉，她扫了一眼王座上眼神飘忽的越王勾践，又看了一眼沉默不语的范蠡，凄然一笑，转身便向宫门外走去。
江风刺骨，卷起千堆雪，正如十年前离别苎萝村时的光景。那时母亲塞给她半块麦饼，含泪嘱咐她早去早回。如今复国大业已成，等待她的却是一纸必死的命运。就在她准备纵身一跃了却残生时，一只温热的手死死攥住了她的手腕。范蠡气喘吁吁地出现在她身后，塞给她两枚通关文牒、一包银锭，低声催促她往南逃去。
原来，范蠡早在三年前便未雨绸缪，将西施的母亲安顿在三百里外的鸠兹城。西施接过这些保命的物件，眼眶顿时湿润。追兵的脚步声越来越近，范蠡将她推进路边的芦苇荡，嘱咐她寻找身穿藏青色短打的船夫，以“苎萝溪水清”为暗号上船。面对西施对自己安危的追问，范蠡只摆摆手，头也不回地转身引开了追兵。
等到勾践带人赶到江边，只见岸边留有一只玉簪和半只绣着合欢花的绣鞋。范蠡装作痛心疾首的样子，谎称自己来晚一步，佳人已香消玉殒。勾践对着江面长叹一声，下令以夫人之礼厚葬那两件遗物。这出金蝉脱壳的戏码演得天衣无缝，半个月后，范蠡推说久病缠身，挂印辞官，仅带着一名老仆和一车旧书，彻底消失在众人的视野中。
暮春时节，鸠兹城内桐花飘落，满城芬芳。那个被世人以为葬身鱼腹的女子，正蹲在自家小院井边浣洗蔬菜。年迈的母亲坐在屋檐下笑眯眯地摘菜，当范蠡推开院门的那一刻，西施手中的菜篮滑落在地。这个曾经搅动天下的谋士，此刻像个做错事的孩子挠着头，憨笑着问能不能留下来添双筷子。母亲喜极而泣，转身就去厨房捉那只养了许久的老母鸡。
往后的岁月里，两人洗净铅华，男耕女织。范蠡上山采草药换钱，西施在家纺线织布，邻里只当这户姓范的人家是普通良民。某日傍晚，墙外路人闲聊越王又选美女进宫，王后因嫉妒大动干戈，还夸耀当年沉杀西施是明智之举。西施听着这些荒唐的言语，咬了一口酸梅，皱起了眉头，范蠡见状相视一笑。世人都道红颜祸水，谁又知晓这不过是帝王将相粉饰太平的借口？身在局中身不由己，若是你面对那条冰冷的江水，是甘愿认命做那史书里的牺牲品，还是奋不顾身去搏一个安稳的余生？
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