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大约18年前,加州选民投票决定启动一项高铁项目,计划实现旧金山至洛杉矶不到3小时通达。如今,该项目的成本已比原计划高出数百亿美元,进度落后多年,而且至今尚未铺设第一段轨道。
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华尔街日报报道截图
2008年的这项公投提案以52.7%对47.3%的微弱优势获得通过,由此启动了美国目前规模最大的在建基础设施项目。加州一项立法法案规定,该项目应在2020年前建成,而加州高速铁路管理局(California High-Speed Rail Authority)最初的商业计划估计成本为330亿美元。经历多年法律纠纷、成本超支、领导层更迭和政治争斗后,目前项目成本已升至1260亿美元,最高估算达到2310亿美元,预计要到2040年才能全面投入运营。
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旧金山至洛杉矶高铁的预计成本和开通日期
自2008年以来,该管理局已经投入约150亿美元,购买了数千块土地,并建设了大型高架桥、铁路路基、墙体及其他混凝土结构。如今,这些设施已经矗立在加州中央谷地。相关工程也创造了数千个就业岗位。
但根据该管理局监察长7月发布的报告估算,该项目最早可能在明年“耗尽现有资金来源”。
民主党籍州参议员凯瑟琳·布莱克斯皮尔(Catherine Blakespear)今年4月在州参议院交通委员会审议该项目2026年商业计划的会议上表示:“这是一场灾难。我非常支持铁路建设,也确实希望这个项目能够成功,但听到这些情况,让人感觉我们现在完全是在凭运气推进。”
该管理局目前的重点是完成穿越中央谷地的首期路段,之后再将线路分别延伸至旧金山和洛杉矶。
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预计开通规划
这一话题在中央谷地极具争议。“在弄清楚别人持什么立场之前,你甚至不能太大声地谈论这件事。我支持高铁,但这是一个很容易引发分歧的问题。”康斯坦丝·彼得斯(Constance Peters)说。她在贝克斯菲尔德的The 18hundred餐厅担任值班主管,并在当地长大。在此之前,她曾在一家混凝土公司工作,该公司参与建设了高铁项目的部分设施。彼得斯说:“加州人有钱。我们也想旅行。”
目前,施工尚未推进至这一线路区段的最南端,当地仍存在强烈的反对声音。规划中的高铁线路将穿过人口约2.4万的沙夫特。
长期居住在当地的已经退休的盖尔·阿尔维德雷斯(Gail Alvidrez)说,这条高铁将“把我们的城市一分为二”。在拟建线路沿线城市中,沙夫特是唯一一个将被线路从中间穿过、却不会设立车站的城市。
在沙夫特一个温暖的夏日傍晚,孩子们打着棒球,一家人漫步到市中心吃冰淇淋,戴着牛仔帽的男子坐在公园里看日落。沙夫特于1938年正式建市,其历史可以追溯到一座铁路车站。按照高铁项目规划,现有的美铁客运和货运轨道将被更宽的高架线路取代,线路两侧还将修建35英尺高的墙体。
当地居民担心,该项目会损害当地商业,因为铁路占地将迫使部分商家搬迁。当市中心其他店铺开始结束一天营业时,一家餐厅却坐满了顾客。这是距离铁路轨道一个街区的El Michoacano餐厅,阿尔维德雷斯和丈夫正在那里用餐。她说:“他们将不得不拆掉一些商店。我们这里本来就没有多少商店。”
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高铁在沙夫特的规划
当地居民还表示,高铁以及相关施工会破坏市中心原本平静的环境。去年秋季的一次市议会会议上,高铁官员提出了旨在加快施工的替代方案。现场座无虚席,与会者不仅反对这些新方案,也反对铁路线路本身。沙夫特市长查德·吉文斯(Chad Givens)谈到受高铁影响的城市时表示:“没有任何一个城市受到的影响达到我们这种程度……我们得不到任何好处。”
市议会希望州政府寻找一条绕开该市的线路。
吉文斯市长表示,与加州高速铁路管理局合作一直很困难。“大约每隔4到6个月,他们就会换一个新人过来,我们不得不重新开始整个流程。”吉文斯说。该管理局首席执行官伊恩·乔德里(Ian Choudri)对此提出异议,并表示该机构计划未来几周与该市取得联系。
一些当地居民则设想,如果高铁最终建成可能带来哪些好处。“如果我能在两个小时内到旧金山,我每个星期二都会去一趟。”贝克斯菲尔德居民杰纳·阿维莱斯(Jeinner Aviles)说。他负责经营由父亲拥有的El Michoacano餐厅。
不过,阿维莱斯也心存疑虑。他想知道:“我这辈子能看到它建成吗?”
加州高速铁路管理局于2024年任命乔德里负责该项目。在他之前,该项目已经有过3任首席执行官。
加州州长加文·纽森称乔德里是“最合适的管理者”。纽森还承诺:“未来几年,加州高铁的梦想将成为现实,我们将开始铺设轨道、设计和建设车站,并采购列车。”
为了尽快让列车投入运行,乔德里表示,他通过提前采购混凝土轨枕、电线、电杆和道砟等材料,并将其存放在堆料场,使项目工期缩短了两年半,这样承包商和施工人员可以直接“拿起材料就开始铺轨”。他补充说,这种做法加快了项目进度,高铁项目预计将在今年年底前铺设第一段轨道。
贝克斯菲尔德至默塞德之间的首期路段预计耗资360亿美元,并于2033年开通。虽然预计这条线路本身无法实现盈利,但官员们将其视为未来进一步扩建的基础。
贝克斯菲尔德居民乔·皮尔逊(Joe Pearson)说:“贝克斯菲尔德这里没人会想去默塞德。”
根据去年进行的一项民调,接近三分之二的加州人希望高铁项目继续推进,不过超过一半的人认为,该项目不太可能按照原计划完成。
去年夏天,川普政府撤回了40亿美元的联邦拨款,理由是该项目未能履行拨款协议规定的义务。为了帮助弥补资金缺口,加州去年通过一项法案,从该州“总量控制与投资”计划中每年拨出10亿美元,直至2045年,目前乔德里正试图争取提前获得这笔资金。乔德里还在寻求私人投资者,以维持项目运转。目前,一个包括魁北克一家养老基金管理机构在内的全球财团正在评估该高铁项目的融资方案。
乔德里表示,管理局仍需要为默塞德和贝克斯菲尔德延伸段收购部分土地。车站选址目前也尚未最终确定。
在贝克斯菲尔德,高铁项目正试图通过收购和征用权获得建设车站所需的房产。商人蒙蒂·辛格(Monty Singh)表示,他正在提起诉讼。他拥有一座美孚加油站,而该加油站所在土地正是管理局计划建设贝克斯菲尔德车站的地点。辛格说:“按照他们给出的价格,我根本没有其他选择。”
在默塞德,当地官员则对车站建设方案表示反对。
共和党籍州参议员托尼·斯特里克兰(Tony Strickland)今年4月在州参议院交通委员会会议上表示:“我认为,这个项目永远不可能按照当初向加州民众承诺的方案建成。我知道我自己不会把钱投进去,也不会投资这个项目,但还是祝你们好运。”
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