北京
加州总检察长罗伯·邦塔（Rob Bonta）最近的日子不太好过。他原本信心满满地起诉派拉蒙与华纳兄弟的合并案，如今却遭遇了关键盟友的“背叛”——全美三大影院连锁巨头集体表态支持这项合并交易，这让他的反垄断诉讼前景蒙上了一层阴影。
这场博弈始于今年7月。邦塔联合其他11个州的检察长提起诉讼，指控派拉蒙与华纳兄弟的合并将赋予合并后的公司在三个市场拥有过度权力，其中两个市场直接涉及影院连锁。他们认为，五大发行商合并为四家后，影院在窗口期和票房分成的谈判中将处于更弱势的地位。
三大影院巨头集体“倒戈”
事情的转折发生在上周。继AMC和Regal之后，Cinemark也正式表态支持这项合并交易。这意味着全美最大的三家影院连锁全部站到了邦塔的对立面。更让邦塔头疼的是，曾经坚定支持他的影院行业组织Cinema United（原全国影院业主协会）也开始动摇，转而呼吁各方达成和解。
乔治华盛顿大学法学院反垄断法教授威廉·科瓦契奇（William Kovacic）一直在密切关注此案。他指出：“各州的诉讼立场现在比一周前更弱了。让受害者出庭作证至关重要，这通常是证明违法行为的关键叙事部分……如果有重要客户说‘我们喜欢这个交易’，那对原告方的案件非常不利。”
AMC掌门人率先表态支持
这场“倒戈”的源头可以追溯到今年4月。AMC首席执行官亚当·阿伦（Adam Aron）从那时起就公开表示，他认为这项交易对影院有利，因为合并后的制片厂实力更强，会带来更多电影。作为Cinema United董事会成员，阿伦一向有“我行我素”的风格，他的态度在很大程度上影响了行业风向。
在阿伦表态支持合并后，Regal和Cinemark几乎没有太多选择，只能跟随。今年5月的一次投资者电话会议上，Cinemark首席执行官肖恩·甘布尔（Sean Gamble）曾表示，派拉蒙的大卫·埃里森“说的都是对的话”，但“我们希望看到这些承诺得到坚定落实”。
书面承诺成关键转折点
埃里森显然听懂了这层意思。他现已书面承诺，合并后的公司将在三年内每年发行30部电影，每部电影享有45天的独家放映窗口期。派拉蒙也表示，将向其他影院提供同样的书面保证。正是这一纸承诺，最终换来了三大影院巨头的集体支持。
不过，这并不意味着所有分歧都已解决。Cinema United在呼吁和解的信函中，仍要求对影片获取权提供“可执行的保障”，并重申了对营销预算和租赁条款的担忧。
邦塔的强硬姿态遭遇挑战
面对派拉蒙的各种施压手段——包括发表评论文章、动员盟友写信、威胁搬离加州、动员政客发声——邦塔此前一直表现得相当强硬。他甚至取消了原定于8月24日与派拉蒙的会面，原因是会议细节被泄露，他指责对方“玩游戏”。
但影院连锁的支持与这些政治施压完全不同，因为它直接关系到邦塔案件在庭审中的可行性。如果三大影院巨头的CEO被传唤到证人席上作证，他们很可能会像阿伦那样表示支持这项交易，这将对原告方的论证构成实质性打击。
案件走向何方
目前，各州已向Regal和AMC发出传票要求提供相关文件。邦塔成功地将合并交易的完成时间推迟到了明年春天，但这场法律战的最终结果，很大程度上取决于他能否在三大影院巨头集体“倒戈”的情况下，依然拿出有力的证据证明这项合并会损害市场竞争。
对于关注这场并购案的人来说，接下来的几个月将非常关键。邦塔能否扭转局面，还是会被影院巨头的集体支持所击垮？这场反垄断大战的下一幕，值得持续关注。
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