历史上有没有哪个大臣，名声不怎么样，却为国家做了很大贡献？

在这个赛道里面，我们一定要提到中唐时期的宰相杨炎。

因为这个人生活在中唐时期，这段历史的知名度不太高，所以很多人可能都没听说过杨炎这个人。

但是在唐朝的历史上，这个人可是太重要了。因为他提出的两税法改革，几乎算是给唐朝硬续了一百年的命。如果没有他，唐朝可能撑到一百八九十年的时候，也就该打住了。

可就是这么一个改革大家，一个给唐朝续命百年的奇人，他本人偏偏人品很不咋地！他本人多次陷害同僚，打击报复，结党营私……如果不看两税法改革的话，他就是一个妥妥的奸臣。

杨炎出生于唐朝极盛时期的开元年间，见过唐朝最繁华的样子。

但是在他29岁那一年，安史之乱爆发了。长达八年的安史之乱，摧毁了盛唐的繁华，也让杨炎被迫走过很多地方，见到唐朝的不同面。

不过，在安史之乱的这段时间里，杨炎并没有什么特别出色的表现。他只是一个文官，不会打仗，所以这时候轮不到他上场。

直到安史之乱结束了，到了四十岁以后，杨炎的仕途才真正开始有起色。

说起来，杨炎后来能在官场上爬上去，起因其实挺讽刺的。

杨炎这个人，文笔很好，书法也不错。于是后来，唐朝当时数一数二的大将李光弼，父亲去世的时候，就请他帮忙写墓志铭。结果杨炎写的特别好，李光弼就帮他引荐宣传了一下。经过李光弼的宣传，杨炎一下子就出名了。后来，当时做唐朝宰相的元载，以及做太子的李适都看上了他。

有了这两座靠山，再加上这个太子后来顺利接班当皇帝了，杨炎这才被渐渐提拔起来。

但是，杨炎上台以后，他的优点和缺点，同时都暴露出来了。

先说优点。

杨炎的优点，真的是特别稀缺。

他的文笔很好，确实是有才。杨炎被提拔起来以后，曾经帮皇帝写过一段时间的诏书。结果人家写的诏书，堪称是天下一绝，所有人都夸他的文笔好。

等到后来太子李适接班以后，进一步提拔他当了宰相。而杨炎当上宰相以后，就展现出了极其高超的理财能力。在李适的支持下，他进行了著名的‘两税法’改革。

这里要划重点。

在杨炎主持朝政之前，唐朝朝廷的主要收入来源有三种，分别是租、调和庸。租就是每人每年向国家交两石粮食，调就是每人每年交一些布绢棉麻。调就是每人每年得给国家免费干几十天的活，如果你不想干也行，多交点绢就行。

粮食、布匹、劳动力，这三样都是刚需，也是唐朝收的税。

但问题是，到了安史之乱以后，国家对地方的管控力度不够了。地方上的事情，都是节度使说了算。这种时候，再交这三种东西，唐朝中央就收不到，全都落到了那些节度使手里了。

所以在安史之乱结束以后，唐朝中央一度非常窘困，国库里经常没钱。

结果，到了杨炎掌权之后，杨炎直接提出了一个两税法。

既然收粮食、收布、收劳动力，太费劲了，那以后老百姓直接交钱就完事了！

以后老百姓每年只交两次钱，交多少钱，唐朝中央说了算。什么布棉绢麻，什么粮食粟米，你们自己换成钱，然后把钱交上来就行了。

这个改革，听上去好像挺简单的，但却给唐朝带来了巨大的好处！因为全改成收钱以后，地方上的官员，中饱私囊就相对困难一点了，国家就能收上来更多的钱。有了钱，国家能做的事情就多了。

另外，杨炎还给唐朝制定了一整套‘财政预算制度’，钱都收归国库，从国库里面支出。从此以后，唐朝得先算今年有多少钱，然后再制定花钱的计划。每一笔钱，都有预算。

这个制度，现代人不觉得有什么特别的，但在唐朝那会儿，那可是太先进了。

在杨炎改革之后，短短几年的时间里，唐朝中央一下子就有钱了。就是靠着这些钱，唐朝中央后来组织起了强大的军队，然后把那些不听话的藩镇都打了一遍，算是暂时平了这些藩镇。

尽管再之后，这些藩镇平而复叛乱。但至少这一次削藩，还是镇住了那些藩镇。如果没有杨炎的改革，唐朝中央没有钱，没有后面的这一次削藩……就以唐朝藩镇的厉害，估计唐朝不到两百年也就打住了。

从这个角度来说，杨炎对唐朝的贡献，真的是太大了。

然后，再说缺点。

在政治上，杨炎确实很有能力。但是在私德方面，杨炎很不怎么样，甚至算是一个小人。

杨炎因为写墓志铭，名声大噪之后，被当时的唐朝宰相元载看中了。为了升官，杨炎就依附于元载，成了元载的党羽。

历史上的元载，是一个著名的大贪官。他掌权的时候，贪赃枉法，结党营私，做了不少坏事。

而杨炎依附他以后，也跟着他为非作歹。

后来，元载被皇帝给杀了，杨炎也跟着被贬官流放。但之后没过多久，欣赏杨炎的那位太子李适就接班了，又把杨炎给叫了回来。

照理来说，这个时候的杨炎，应该收到了教训，从此开始做一个好官。

但他偏不！

和那些被迫依附元载的人不一样，杨炎是真的感激元载。别人都说元载是贪官是奸臣，杨炎也知道，但这不妨碍杨炎特别感激元载的提拔之恩。

所以，回来以后，再度掌权的杨炎，就开始反过来，报复那些昔日弹劾元载的人了。

关键是，那些弹劾元载、揭发元载的人，人家是好人！

后来，为了给元载报仇，杨炎就陷害的段秀实、刘晏等大臣，对人家打击报复。对于曾经举荐自己的崔祐甫，杨炎掌权之后，完全不管人家举荐他的情分，把人家在职的时候推行的很多策略，全都给推翻了。

关键是，杨炎还特别喜欢专权。

就是因为他的这些缺点，最后，杨炎当了几年宰相，就被另一个宰相卢杞斗倒了，最后在流放的路上被勒死了。

历史上的杨炎，是一个能吏，这是毋庸置疑的。如果没有他搞得改革，唐朝不可能撑那么长时间。

但在私德方面，杨炎这个人，真的很难评价。

你说他坏吧？他私德确实一般！他对很多好人打击报复，陷害忠良。但偏偏他又对提拔他的大贪官元载，一直都念人家的好。甚至在元载倒台之后，还给元载报仇，好像也算是有情有义。

所以后来，大家给了他一个特别的评价，应该算是最适合这位‘中唐改革名臣’。

他是一个睚眦必报的奸臣，但同时，他也是一个力挽狂澜的能吏。历史上真实的杨炎，或许就是一个‘低配版’的张居正。