北京
福克斯堡——当乔恩·邦·乔维在二月的超级碗上介绍新英格兰爱国者队出场时，球队跑出通道的首发阵容和五个月前赛季揭幕战几乎一模一样。五名进攻锋线首发没变，四分卫、跑卫、外接手没变，防守锋线和线卫也没变。克里斯蒂安·冈萨雷斯在错过赛季开局后回到了场上，但除此之外，基本就是同一支球队。
健康掩盖了深度问题
爱国者2025赛季的成功背后，有一个容易被忽略的现实：他们保持了惊人的健康。换个角度看，他们的阵容深度并没有真正受到考验。如果2026年还能这样，再进超级碗当然完全在射程之内。但这也带出了另一个在成功中被遗忘的现实，主教练迈克·弗拉贝尔在周六第二场季前赛后直言：“我不认为我们是一支很有深度的球队。”
周一，弗拉贝尔澄清了他的意思。这番直接的评价并不是对管理层的攻击，尤其是考虑到弗拉贝尔本人就负责足球运营。但这就是事实。
选秀断层留下的后遗症
2025年之前，连续几年的糟糕选秀让爱国者几乎没有阵容深度。2022年的10人新秀班中，如今只剩下马库斯·琼斯。2023年选秀前五轮选中的7名球员里，只剩克里斯蒂安·冈萨雷斯。德雷克·梅耶很可能是2024届新秀中唯一能进入本赛季大名单的球员。
“我认为当你审视球队应该如何构建时，我们必须继续把选秀做得非常好。”弗拉贝尔周一在WEEI电台节目中表示。
阵容深度不足从两个方面影响了教练组在季前赛中的决策。首先，正如弗拉贝尔所说，这是他迟迟不愿让首发球员出战表演赛的原因之一。如果深度有问题，就必须尽一切可能保持首发健康。当然，季前赛雪藏首发也正成为联盟范围内的趋势，各队更重视联合训练，然后在随后的表演赛中让主力休息。
其次，当深度不足时，给替补和年轻球员更多比赛机会只会带来好处。这能促进成长，也有助于识别哪些球员最有潜力。
“我的意思是，深度必须被建立起来。”弗拉贝尔说，“这必须通过经验来建立，确保球员们处在能成为第一替补的位置上。这些位置很关键，他们几乎就是首发。我们知道整个赛季会有多少人需要为你上场，不能出现水平下滑。”
两周时间难以彻底解决
不过，在常规赛揭幕前仅剩的两周时间里，解决阵容深度不足并非易事。一年前，由于前一个赛季的战绩，爱国者在豁免名单上拥有第四高的优先权，这给了他们一个机会。
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