他嘴里说着自己知罪,表示愿意任凭皇帝来处置。看到这一幕时,确实让人后背发凉;这并非是因为王义的下场凄惨,而是皇帝的批示写得非常精妙。
在场的满朝文武,都被吓得倒吸了一口凉气。毕竟这位从一品的大员,在张掖镇守了十五年的老将,就这样被变成了平民。
然而奇怪的是,在他摘下帽子的那一刻,嘴角竟然带着笑容。这并不是无奈的苦笑,而是一种终于等到了这一天的释然;整件事情,需要从一袋盐讲起。
俞阁老的手里,掌握着一杆官制的秤。这杆秤是铸铁包铜的,表面上看着符合规定;但是在实际称重的时候,每一秤都会被克扣掉三两的粮草和盐粮。
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盐商每次上缴一斤七两,官府那边却只记录一斤;多出来的那部分,全部都被放进了俞国栋的口袋里。依靠这杆秤,俞家盘剥了几十年。
大量的赃银被他们囤积起来,而张掖的边关军队,却因为盐的配额被死死限制,连一顿有咸味的饭菜都吃不到。
新兵啃着干枯的饼吐血,这是王义曾经亲眼目睹的;因为肚子里没有盐分,士兵的唾沫里甚至带有铁锈的味道。
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为了安抚军队,王义只能对甘霖镇的私盐生意表示默许;这一默许,十五年的时间就过去了,而这个把柄也被俞阁老紧紧抓在手里。
这个把柄就像刀把子一样,让这位戍守边疆十五年的大员,给自己埋下了一个巨大的隐患;王夫人也曾痛心地感叹过。
她说老天爷真的不容许别人犯一点错,当初也是为了军队,为何一个污点却要背负一生;后来,赵凌带着太子的名帖来到了张掖报到。
当时三十个总旗都有位子坐,只有赵凌被晾在角落里站着;别人只需要训练一刻钟,而赵凌却被要求训练三刻钟。
王义还在众人面前表示,张掖不是让人来混功劳的地方;这句话让赵凌的脸涨得通红,起初看这一段时,会让人感到这个老将十分固执。
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其实他并不是固执,而是内心充满了担忧;他害怕像赵凌这种依靠关系来的人,完全无法理解边关的艰难困苦。
他更加害怕赵凌如果查出了一些事情,自己那长达十五年的把柄就会暴露出来;不过赵凌这个人并不简单,他曾是贩卖私盐的草莽。
那些贩卖私盐以及贪污腐败的事情被赵凌查了出来,证据直接指向了俞阁老;在安州调查案件时,赵凌遭遇了刺客的袭击。
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化名之后的赵凌,拿到了那把黑心的金秤,同时也得到了御史沈从思的绝笔信件;因为调查盐政,沈从思被俞家给害死了。
那封绝笔信写着为了百姓请命,就算死也不后悔;这已经不仅是一封信了,更是用生命写下的讨伐文书。
拿到证据之后,赵凌在回京的路上遭遇了俞阁老派来的人截杀;傅庭芸在夜里前去拜访王义并请求帮助。
边将私自调动兵马是极大的忌讳,这是王义开口说的第一句话;他心里非常清楚,这句话的分量十分沉重。
如果没有皇帝的诏书就私自调兵,按照法律规定就是死罪,甚至会被抄家;但是这个老将接下来所说的话,才是最厉害的地方。
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他表示这不是自己一个人的事情,是否愿意帮助赵凌,要看西北的将士们是否愿意去拼命;他会向将士们说明情况,但不会下达命令去强迫大家。
他并没有把自己当成主人,而是把选择的权利交给了西北的将士们;最终,那些在张掖经历了十几年风沙的兄弟们,直接拿起了武器骑上了战马。
长矛如同树林一般,三千名铁骑一路护送着赵凌回到京城;王义骑着战马走在队伍的最前方,他知道没有诏书调兵是死罪。
他明白只要走出这一步,自己总兵的官职就会失去;可是如果不这样做,黑心金秤就无法被赵凌带回京城,俞阁老也不会倒台。
这样一来,张掖的士兵们依然只能吃没有咸味的食物;这笔账,他在心里算得非常明白。在大朝会上,赵凌拿出了证据。
那个金秤砣被砸开的瞬间,里面的铜心滚落到了地上;赵凌当着文武百官的面指出了这杆秤的问题,揭露了多年来无法计算的贪污数额。
盐商金元宝也在朝堂上敲响了登闻鼓,改变了之前的供词;他承认自己是被俞阁老胁迫去诬陷赵凌的,并且愿意承受廷杖的惩罚。
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随后多位大人纷纷站出来,弹劾俞阁老贪污盐税、克扣军粮、陷害忠良以及结党营私等罪名;面对这些致命的指控,俞阁老的脸色非常难看。
但是这个老谋深算的人,在最后关头还要拉人垫背;他没有去反驳赵凌,而是把矛头对准了王义,质问西北军到底是谁的兵马。
这句话极其恶毒,直接让王义背上了拥兵自重的嫌疑;没有任何一个皇帝,可以容忍边关将领把军队当成自己的私人工具。
王义并没有进行辩解,他直接摘下帽子跪在地上认罪;紧接着他转移了话题,恳求皇帝明鉴陌毅的案件存在冤情。
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他用性命担保陌毅没有贪赃枉法,并且怀疑案件和俞阁老有关系;在如此关键的时刻,他认罪非常干脆,但依然紧咬着俞阁老不放。
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他用自己的官职甚至生命,为赵凌的指控增加了分量极重的筹码;最终皇帝下达了圣旨,因为擅自调动兵马,王义被革去了总兵的职务。
皇帝让他以平民的身份协助调查案件;表面上看起来,王义失去了官职和功名,半生的努力都白费了,但其实并非如此。
按照古代的官员制度,革职留用通常是因为公事而获罪;王义为了拯救忠良和打倒奸臣而私自调兵,刚好符合这种定义。
这种处罚在名义上是革职,但在实际事务中依然被留用,还隐含了一个考察期;这道圣旨中,充分体现了皇帝的帝王心术。
边关将领私自调兵触碰了皇权的底线,如果不惩罚,法律的威严就会崩溃;所以革除职务,是做给文武百官以及俞党的同伙看的。
王义是一位难得的边关能臣,如果真的把他杀了或者放弃,会导致边防变得空虚;以平民身份协助调查,是给忠诚的臣子留了一条活路。
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皇帝心里非常清楚,王义是关键时刻能豁出性命保卫江山的忠臣;但是规矩不能被打破,否则武将们纷纷效仿,天下就会大乱。
协助调查案件的命令,是在告诉百官先处理眼前的大案,王义的功过以后再算;这既是权术的体现,也是对忠臣的一点关怀。
在后来的新婚喜宴上,赵凌感到十分愧疚,举起酒杯向王大人道歉,认为是自己连累了他;王义却爽朗地笑着摆了摆手。
他表示自己年纪大了,早就应该退下来享受清福;反而是赵凌年纪轻轻,就拥有毅然离去的气魄,让人感到十分敬佩。
他还感慨官场就像逆水行舟,贪图权势的人容易沉迷其中;学会放下,比拿起来要困难得多。随后两人相视一笑,把酒喝完。
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所有的愧疚与遗憾,都被这杯酒给化解了;王大人没有抱怨,反倒夸赞了赵凌,这种宽广的胸襟让人由衷地佩服。
两年之后,王义的官职被恢复了;其实这个结局并不令人感到意外,因为在将士和皇帝的心中,他从未被真正罢免过。
他愿意为了公道而豁出一切,用自己的放下成全了世间的公义;真正的强大并非是紧紧抓住一切,而是在该放手的时候,能够坦然地微笑着面对。
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