在村里出了名的吝啬为何对儿媳妇特别大方

正月初八的太皇河又热闹了起来，顾应怜的花轿稳稳地落在了徐家院门口。喜娘掀开轿帘，扶着顾应怜下了轿。她蒙着红盖头，一步一步跨过火盆，跨过马鞍，迈过门槛，进了正屋。

正屋里红烛高烧，烛光把满墙的喜字映得暖洋洋的。徐瓦子端坐在高堂的位置上，红烛的光照在他脸上，把那些深深浅浅的皱纹都镀上了一层柔和的光。

他这辈子最大的盼头就是看着儿子娶上媳妇，如今这个盼头终于成了真。他坐在那里，两手微微抖着，可脸上的表情是这辈子都没见过的满足，连眉梢都带着笑。

拜堂的时候，徐瓦子的眼眶红了，他使劲眨了两下，才把那点湿意眨回去。礼成之后，狗儿牵着红绸引着顾应怜入了洞房。外面的席面也已经摆开了。

院子里支了十张桌子，桌面上铺着红纸，摆着碗筷酒杯。来吃酒的客人坐了满满一院子，商队的伙计们占了三桌，村里的邻居们坐了四桌，李家和丘家的亲戚们坐了三桌。

虽然没有丘宜铭娶陈甜儿时那种四五十桌的大排场，可在这个村子里，已经是难得的热闹了。桌上的菜一碗一碗地端上来，冒着腾腾的白气。

红烧肉切得方方正正，肥瘦相间，油汪汪地堆在碗里，香气勾得人直咽口水。炖鸡是整只的，汤里放了红枣和枸杞，金黄澄亮的汤面上浮着一层薄薄的油花，又鲜又甜。

红烧鱼是太皇河里捞的鲤鱼，肉嫩刺少，浇着酱色的汤汁。还有炒鸡蛋、炖豆腐、白菜粉条、凉拌萝卜丝，每一样都是实实在在的硬菜，分量足，油水大，不是那种虚头巴脑的席面。

徐瓦子难得大方了一回。肉买了整扇的，酒打了整整十坛。来吃酒的乡亲们一边吃一边议论，有人说徐瓦子这回是大出血了，这一桌下来得花不少银子。

有人接话说他抠搜了大半辈子，今天是真舍得了。又有人说人家狗儿出息了，在商队里当管事，一个月挣好几两银子，今天娶个好媳妇，花多少都值。

徐瓦子坐在首桌上，听着这些话，笑得合不拢嘴。他端着酒碗站起来，朝满院子的客人鞠了一圈躬：“各位乡亲，各位兄弟，今天是我儿子得偶大喜的日子。我徐瓦子这个人，你们都知道，从来都是抠抠搜搜的。有人说我小气，有人说我抠门。”

“可我不是天生的抠搜，我是穷怕了。孩子娘走得早，我就是怕狗儿大了娶不上媳妇。今天，狗儿娶了媳妇了！我高兴！今天的酒肉管够，谁也别跟我客气！”他说完仰起头，把满满一碗酒一饮而尽。

院子里响起一阵叫好声和鼓掌声。几个平时跟他相熟的乡亲大声喊着“老徐好样的”，有人拍着桌子笑，有人端着酒碗过来跟他碰杯。狗儿也端着酒碗挨桌敬酒。他走到商队伙计们那一桌时，被拉着灌了好几碗。

顾长连坐在另一桌上，看着狗儿挨桌敬酒的样子，心里头翻涌着说不清的滋味。他想起自己娶银锁的时候，没有酒席，没有花轿，没有鞭炮，他连桌像样的酒都摆不起。

可如今他的妹妹出嫁了，有花轿，有嫁衣，有鞭炮，有酒席，有这么多人热热闹闹地来贺喜。他端起面前的酒碗，大口喝下去，心里头那股又酸又暖的东西在翻腾。

婚礼散了的时候，天已经黑透了。宾客们陆陆续续告辞，每个人走的时候都拍着徐瓦子的肩膀说几句吉利话，什么“添丁进口”“福气满门”之类的话，徐瓦子照单全收，笑着点头应着，脸笑僵了，手也拍红了，可他一点都不觉得累。

最后一拨客人也走了，帮忙的妇人们收拾着碗筷桌椅，男人们把借来的桌椅板凳搬上骡车挨家挨户还回去。狗儿也挽着袖子跟着一块干，搬桌子搬椅子，一点新郎官的架子都没有。

徐瓦子靠在院墙上，看着儿子忙碌的背影，长长地舒了口气。月亮从云层后面钻了出来，把院子里残剩的鞭炮屑照得一片红一片白的，雪地映着月光，亮堂堂的。冷风吹在脸上，他不觉得冷，只觉得浑身热乎乎的，从里到外都透着暖。

婚后第三天，顾应怜就正式接手了家里的事。那天早上吃过早饭，徐瓦子把一串钥匙和一个布包袱放在桌上，推到顾应怜面前。他搓了搓手有些不好意思地说：“应怜，这是家里的钥匙，这是存下来的银子。爹没什么本事，攒了一辈子就攒了这点。以后家里的事就交给你了，爹只管去豆腐坊干活！”

顾应怜打开包袱一看，里头有几块碎银子，有大有小，底下压着一串铜钱，加起来大概十五六两。她心里一酸，公公在豆腐坊干了半辈子，起早贪黑，省吃俭用，就攒了这么点家底。

可她知道，这点银子的背后，是多少个睡不够的早晨，是多少碗舍不得吃的肉，是多少件补了又补的衣裳。她把包袱重新包好，端端正正地收起来，抬起头看着徐瓦子，认认真真地说：“爹，您放心，我一定把家管好。”

从那以后，家里的柴米油盐、人情往来、田地收种，就都由顾应怜操持了。她在大户人家当过几年丫鬟，见惯了那些太太们管家的路数。后来又跟着李银锁在顾村过日子，柴米油盐的账目往来也学了不少。如今管起这个小家来，倒也井井有条。

徐瓦子每天天不亮就去豆腐坊，天黑透了才回来，可每回推开门，饭菜已经在桌上摆好了，热气腾腾的，灶膛里还留着余火，衣裳也洗好叠好放在炕头了。他看着这个家从一个冷锅冷灶的光棍窝，变成了有模有样的日子，心里头热乎乎的，走路都带着风。

这天晚上，狗儿和顾应怜坐在灯下说话。窗外又飘起了小雪，细细的雪粒打在窗户纸上，沙沙地响。顾应怜手里正缝着一件棉袄，是给徐瓦子做的，袖口磨破了一处，她找了块颜色相近的布料细细补上，针脚又密又匀，不仔细看根本瞧不出来补过。

狗儿看着她坐在灯下的侧影，心里头暖融融的。他想起以前一个人的时候，每天从码头上回来，推开门就是冷锅冷灶，连口热水都喝不上。如今不一样了，灯亮着，饭菜热着，媳妇坐在灯下等着。这种日子，以前做梦都不敢想。

“应怜，”他放下手里的茶碗，“出了正月，我就要跟商队出去了！”

顾应怜手里的针停了一下，抬起头看着他，目光里有些不舍，可更多的是平静。“去多久？”

“这一趟往南边走，来回大概要两三个月！”狗儿说，“家里就你一个人操持了，你怕不怕？”

顾应怜低下头继续缝衣裳，针尖穿过厚实的棉布，线在烛光里一闪一闪的：“怕啥？李春生老爷家就在旁边，甜儿姐姐家也隔得不远，尤其是她家的嫂子赵妮儿，人特别热心。有什么事我先去找她们搭把手。你安心在外面跑，家里的事不用担心！”

狗儿看着她，心里涌上一股说不清的滋味，又感动又心疼。刚成亲就要走，一走就是好几个月，把她一个人扔在家里。可商队的活不能丢，这份差事是祝长兴给的，也是他养家糊口的根本。他沉默了一会儿，说：“等这趟回来，我就给你雇个小丫鬟，让她帮着你！”

顾应怜笑了，摇摇头说：“咱们这样的人家，还是攒钱置家业要紧。丫鬟的事不急，我一个人忙得过来！”

“那怎么行？”狗儿认真起来，“咱家人丁少，爹又在豆腐坊当伙计，家里这十亩地收种的时候肯定要雇短工。到时候你一个人忙里忙外，怎么忙得过来？等商队回来，我说什么也得给你找个帮手。就算不雇长年的丫鬟，农忙的时候请个短工婆子来帮几天也行！”

顾应怜看着他认真的样子，心里一暖。她放下手里的针线，轻轻点了点头：“好，我听你的！”

正月中旬，顾长连和李银锁要回顾村了。走的前一天，他们把狗儿和顾应怜叫到了李春生家。正屋里摆了一桌简单的家常饭，有鸡有鱼，还有一壶温好的黄酒，算是给兄妹俩饯行。顾长连和狗儿面对面坐着，李银锁和顾应怜坐在一处，顾宜礼被李氏抱到后院去了，不让他们说话分心。

顾长连端着酒碗，看着狗儿，沉默了好一会儿才开口，声音不高，可一字一句都沉甸甸的：“得偶，我妹妹以后就交给你了！”

狗儿连忙站起来，双手捧着酒碗，郑郑重重地说：“大哥放心，我一定好好待应怜，绝不会让她受半点委屈！”

顾长连点了点头，仰头把酒喝了，又给自己倒了一碗。他没再说什么，可那碗酒里头的分量，在座的人都懂。

次日一早，天色灰蒙蒙的，像是还要落雪。顾长连把牛车赶到了李春生家院门口，李银锁抱着顾宜礼上了车，孩子裹得严严实实的，只露出一双乌溜溜的眼睛。

顾应怜和陈甜儿站在院门口，拉着李银锁的手不肯放，两个人的眼眶都红红的。这一别，不知道什么时候才能见面了，太皇河到顾村虽说只有大半天的路程，可寻常人家没事也不会来回跑。往后要再见，就得等到过年过节的时候了。

“嫂子，你路上当心。”顾应怜的声音有些发哽，“时常捎个信来！”

“知道了，你回去吧，外头冷。”李银锁拍了拍她的手背，又看了陈甜儿一眼，“甜儿，你也是，好好过日子！”

牛车吱吱呀呀地动起来，渐渐远了。顾应怜站在院门口，一直看到牛车拐过村口那棵老槐树，看不见了，才收回目光。她站在那里，风把她的衣角吹得微微飘动。她想，一年多了。从嫂子走进她家门那天起，一切都不一样了。

嫂子从乱兵堆里爬出来，被哥救回了家，从那以后，哥的日子一天比一天好，她的日子也一天比一天好。她心里头对嫂子的感激，说不出口，可一直都沉甸甸地搁在那里，比太皇河的水还深。