北京
塑料垃圾的新去处
8月23日至27日，美国化学学会2026年秋季会议上，南伊利诺伊大学科学家公布了一项新成果。他们研发出一种特殊饼干，材料来自被丢弃的塑料饮料瓶。
这项技术名为μBites。南伊利诺伊大学卡本代尔分校的一个团队正在测试一种微生物，可以把塑料废弃物转化为人类可食用的食物。这项工作属于美国NASA主导的一个项目，目标是为资源有限的深空探索环境创造食物。
从PET到蛋白质的转化路径
聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）是最常见的塑料形式之一，常用于制造塑料瓶。PET含有大量碳分子，可以重建成类似蛋白质的物质。实验室里可以用化学反应和溶剂完成这种重建，但更简单、更环保的解决方案是把工作交给微生物。
该团队改造了多种酵母，包括烘焙酵母，将塑料和农业废弃物中的分子转化为蛋白质、维生素和调味料。研究人员把PET塑料、废弃的玉米杆和叶子及其他生物质，经过一种称为氧化热液溶解的专有工艺处理。该方法由南伊利诺伊大学卡本代尔分校地质学教授Ken Anderson发明，利用高温高压的水和氧气将坚硬物质分解成微生物可接触的碎片。
这些碎片随后被送给特别编程后的酵母，酵母会将它们转化为多种新的食品成分，包括蛋白质、脂肪和酸。最后，研究人员加入纤维、淀粉和甜味剂，并通过3D打印机挤出，形成富含蛋白质的饼干μBites。
香气评价高，味觉测试仍在等待批准
尽管数据显示μBites是安全的，但团队仍在等待机构批准进行味觉测试。目前，这些饼干在香气方面获得了很高的评价，大多数参与者都同意在资源有限的情况下愿意吃。
为了让μBites在较为严峻环境下更容易下咽，该团队创造了能够生产更多食品添加剂的酵母。现在，面包酵母可以利用植物生物质产生香草味，而另一种菌株则能将PET中的乙二醇转化为β-胡萝卜素，身体可以将其转化为维生素A。
未来计划覆盖地球与太空
未来，该团队希望利用微生物生产μBites的主要成分，包括添加的淀粉、纤维和甜味剂。他们希望μBites能在几年内面向公众开放，既能在地球上使用，也能在更极端的环境中使用，比如潜艇，甚至月球、火星上的殖民地。
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