江苏
旧时，有“小汉口”美誉的枝江江口古镇。这座依江而兴的千年集镇，曾是连通宜昌、沙市的水陆交通要道，物产丰饶、风物绝佳。
那时世人皆知江口蒜苗脆嫩、西瓜蜜甜、草编精巧、曲酒醇香、刺绣雅致，却少有人知晓，长江还为这片土地孕育了一份专属珍宝—— 江口“江花” ，也就是得天独厚的 长江野生鱼苗 。
在旧时江口，刚孵化的鱼苗被称作“鱼花”，也叫“水花”。
鱼苗主要分为两类，一类是人工培育的“塘花”，适应性相对较弱；另一类是长江自然繁育的“江花”，野性足、抗性更强。
早年的江口江花凭借生长期短、抗病力强、成活率高的优势，在湘鄂两地声名远扬，也是当时湘鄂鱼农公认的传统水产顶级优质种苗。
每到春夏渔汛，数百里外的鱼农都会慕名而来，挑着鱼篓专程引种。小小江花，是旧时江口人引以为傲的长江馈赠，民间更流传着“一担江花，一年发家”的养殖佳话。
旧时江口江花产业的兴盛，离不开世代深耕江畔的本土渔民。
当地不少渔家祖孙三代守着长江，以捕捞江花为生，深耕此行数十载，一句朴实的“江口、江口，以江养口”，道尽了旧时江畔人家的生存智慧与岁月坚守。
相较于人工池塘养殖的塘花，纯天然繁育的江花野性十足、长势更快、适应性更强，是水产养殖的优质种苗。而千里长江，唯独江口能形成规模化江花捕捞，核心便是独一无二的地理水文优势。
每年春汛，长江成鱼会聚集在宜昌上游青滩、拽滩一带产卵，此处滩浅流急、水温适宜，是绝佳的产卵地。
鱼籽顺流而下，行至猇亭完成受精孵化，形成细小的“嫩江”幼鱼。此时鱼苗尚且弱小，无法捕捞，继续漂流至白洋、马店一带逐渐成型，但那里江面开阔、水深流急，并不适合作业。
直至鱼苗漂至江口，江面收窄，天然沱湾缓冲了水流，形成不急不缓的绝佳水域，恰好适宜架设厢排捕捞江花。独一无二的天时地利，让江口成为长江流域稀缺的江花产地。
江花捕捞极具时令讲究，民间俗语“大麦割，排下河”精准概括了渔汛规律。
每年端阳节后，渔民正式下排作业：农历五月二十前后的头河水主打草鱼苗；五月底至六月初的二河水盛产青鱼苗，夹杂少量鳊鱼苗；六月中旬的三河水多为各类杂鱼苗。待到盛夏气温攀升、江水暴涨，鱼苗长大成型，一年一度的江花捕捞便如期落幕。
长年累月的江畔劳作，让旧时渔民练就了精准的辨汛、放排技艺。
一年之中，渔民可架设八至十排渔厢，日常每厢可收获两万多尾鱼苗，而端阳前后的“猛江”汛期是黄金期，每厢产量可达十万余尾。
这一时段水位稳定，西南轻风拂面，鱼苗会顺势聚集在江北河湾，极易捕捞。同时放排选址极具讲究，需选水流平缓的避风湾沱，避开回水区域，这也是旧时枝城、刘巷等地无法开展江花捕捞的关键原因。
每到旧时渔汛时节，静谧的江边草棚便格外热闹。湖南的老主顾常年结伴前来，国营太湖养殖场也屡次驱车奔赴，争相采购优质江花。
常有客商打趣渔家，说好苗皆出自江口匠人之手，优质江花离不开当地人的精心把控。渔家却笑着回应，江花是长江的馈赠，不属于任何人，人工养鱼如同农耕，年年引种优质野生江花，才能持续培育出肥美健壮的成鱼。
滚滚长江东逝水，滋养万物、馈泽一方。在过去的岁月里，小小一尾江花，藏着江水的灵性，载着水乡的烟火，是枝江江口独有的自然禀赋，更是旧时江畔人家代代相传的生计与情怀，镌刻着这座长江边古镇悠远绵长的文脉。
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