完：竹马以我生得艳俗，拖了我三年，后来我遇上个傻子，嫁了他

我听见自己说，「他方才说了，你不要，他要。」

谢清觉死死盯着我，眼睛里像结了冰。

赵羡被仆从簇拥着往外走，他手烫伤得敷药，长公主府的人不敢耽搁。

走到游廊尽头，他忽然挣开仆从，噔噔噔跑回来，凑到我跟前，压低声音，神神秘秘地说：

「姐姐，你别哭。」

「簪子我替你收着，擦得干干净净的收着。」

「你等我，我来接你。」

说完他就跑了，石青的袍角在廊角一闪，没了影。

留下满游廊面面相觑的宾客，和脸色铁青的谢清觉。

4

寿宴散后，谢清觉把我堵在回后院的夹道里。

「宋阮，你今日是什么意思？」

他背着手站在我面前，声音不高，跟审犯人似的。

三年里他跟我说话，十句有八句是这个调子。从前我一听就矮半截，赶紧反省自己哪里做错了。

今日我不想矮了。

「没什么意思。」我说，「簪子是我娘的遗物，你把它丢进香炉，世子替我捡回来，我谢他。哪里错了？」

「你还敢顶嘴？」

他往前逼近一步：「满府宾客看着，谢家的脸都让你丢尽了。你知不知道明日京城会传出什么话来？说我谢清觉连个寄居的表亲都管束不住，说我纵容女眷当庭招摇！」

「招摇？」

我笑了一声。

「我穿的是去年的旧衣裳，站的是廊下角落，从头到尾没说一个字。是你把我拦下来，是你拔我的簪子，是你当着几十号人把它丢进香炉。」

「谢清觉，到底是谁在招摇？」

他愣住了。

大约是从没想过我会这样跟他说话。

夹道里静了几息，他缓过神来，声音冷下去：「看来是我平日里太纵着你了。宋阮，你记住自己的身份。你无父无母，若不是谢家收留，你早不知流落何处。你的婚事，你的吃穿，你这条命，都是谢家给的。」

「谢家给的。」我重复了一遍。

「我爹留给我的宅子在扬州，良田六十亩也在扬州。我来投奔谢家，是因为两家有婚约，婚书写得明白，庚帖换得清楚。我住进来三年，绣了多少东西，府里多少人的衣裳鞋面出自我手，谢夫人心里有数。」

「我吃谢家的米，也还了谢家的工。谁也没白养着谁。」

谢清觉盯着我看了很久，忽然嗤笑一声。

「翅膀硬了。怎么，真以为那个傻子今日替你出了头，你就有靠山了？」

「赵羡不是傻子。」

谢清觉大概觉得更可笑了，拂袖就走，走出几步又停下，头也不回地丢下一句：

「明日一早，你去公主府，把簪子要回来。讨不回来，你也不用回来了。」

5

我没打算去讨簪子。

我打算走。

这个念头其实盘在心里很久了。

今日香炉前那一幕，不过是把它从心底里翻了出来。

回到小院，我闩上门，坐在灯下，把这三年的账在心里又算了一遍。

三年前我到京城的时候，不是现在这个样子的。

那年我十四岁，爹娘在三个月内相继过世。

我爹临走前抓着我的手，让我上京投奔谢家，说婚书庚帖都在匣子里，谢家是读书人家，不会亏待我。

他还说了另一句话。

他说，阮阮，匣子底下的东西，贴身收着，谁问都说没有。不到万不得已，别拿出来。

匣子底下，是半册账本。

那时候我不懂，只当是什么要紧的祖产文契。

直到我进了谢府，谢老爷，也就是谢清觉的父亲、当朝户部员外郎谢崇，隔三差五叫我过去问话。

问的都是我爹。

你爹生前有没有留下什么话？有没有托你带什么东西上京？账房出身的宋师傅，手里经年的册子，都归置到哪里去了？

问得和颜悦色，我却想起我爹那句“谁问都说没有”。

我答，爹走得急，什么都没交代，家里就剩些旧衣裳，我烧了。

谢老爷盯着我看了半晌，笑了笑，说，好孩子，安心住下，把这儿当自己家。

从那以后，谢清觉对我的态度就变了。

更早些，他其实待我好过的。

我刚进府那半年，他带我去逛过琉璃厂，给我买过笔墨，我绣东西伤了眼睛，他还遣人送过药水。

转变是从他父亲那几次问话之后开始的。

他先是说，你身份低微，咱们的婚事须缓一缓，等我谋了前程再议。

接着说，你的容貌太招摇，府里人多口杂，往后宴席你就别露面了。

再接着说，我谢家是清贵门第，将来主母须得端庄得体，你这样艳俗的长相，须得收着些，压着些，学着些。

我那时候年纪小，真以为是自己不好。

我把鲜亮的衣裳都锁进箱底，学着他喜欢的样子低眉顺眼。他看了，又说，你这副做派，是故意做出可怜相给谁看？

怎么做都是错。

到后来我总算咂摸过味来，不是我不好，是他根本不想娶我，又不敢放我走。

为什么不敢放我走，我一直没想明白。

直到去年冬天。

那天雪大，谢清觉在同年家里吃酒，吃到半夜回来，一身的酒气，径直闯进了我的小院。

我正吹灯要睡，他站在门口看我，看了很久很久，忽然走过来，捧着我的脸就亲了下来。

我吓懵了，拼尽力气把他推开。

他踉跄着退到桌边，撑着桌子站稳，再看我的时候，眼神变了。

不是愧疚，是厌恶。

好像做错事的人是我。

好像他失了这一回态，全赖我长了这样一张脸。

第二天他酒醒，绝口不提那晚的事。

可他看我的眼神，从此就一直是那样的，又嫌，又躲，又压不住地要看。

一个把名声看得比命重的人，心里起了这样的念头，是不敢认的。

不敢认，就要找个人来担着。

我担了两年。

今天，不担了。

6

我把包袱收拾好的时候，天刚蒙蒙亮。

东西不多，两身衣裳，一包针线，娘留下的一对银镯，还有贴身穿的小衣夹层里，那半册账本。

三年了，我爹那句话我越想越不对劲。

谢老爷问的那些话，谢清觉的反复无常，处处透着古怪。

这半册账本我翻过许多遍，上头记的都是漕运上的数目，一船一船的米，一处一处的码头，还有些我看不懂的符号。

我爹在扬州给漕帮做过二十年账房。

这册子烧不得，也不能落在谢家手里。

我隐约觉得，爹娘的死，跟它脱不了干系。

天一亮，我就去角门，雇辆车出城。

往南走，回扬州，宅子还在，总饿不死。

我提着包袱刚开院门，门口站着两个人。

谢老爷，和他身边的大管家。

谢崇笑眯眯的，拱手，「这么早，提着包袱，要去哪儿啊？」

我心里咯噔一下。

「回老爷。」我把包袱往身后挪了挪，「清觉说，讨不回簪子，就不用回来了。簪子我讨不回，我只好走。」

「胡说。」

谢崇叹了口气，一副长辈的痛心：「清觉那是气话，你也当真。你一个小姑娘家，无亲无故，能去哪儿？来人，送姑娘回屋。」

两个婆子上来，一左一右搀住我的胳膊。

说是搀，其实是架。

「别多心。」谢崇在院子里背着手踱步，状似随意，「对了，昨儿夜里府里遭了贼，丢了不少东西。各院的屋子，都得查一查。姑娘行个方便。」

遭贼。

我在这里住了三年，谢府从来没遭过贼。

早不遭，晚不遭，偏偏我要走的这个早上遭了。

婆子把我搀到廊下，管家带着人进屋翻查。

我站在廊下，听屋里箱笼开合，床铺被掀，妆奁倒扣，针黹篮子整个倒在地上，丝线滚了一地。

翻了足足半个时辰。

管家出来，朝谢崇摇了摇头。

谢崇的脸沉下来，第一次没笑。

他看着我，看了很久，又慢慢把笑堆回去：「别怪，府规如此。好了，你好生歇着，清觉那边，我去说他。簪子嘛，小孩子的玩意儿，不讨也罢。」

他带着人走了。

我进屋，跪在地上，一根一根捡那些滚落的丝线，手一直在抖。

他们要找什么，我心里已经有数了。

幸而那半册账本，我缝在贴身的亵衣夹层里，整整三年，睡觉都不离身。

他们永远搜不到的地方。

也是这一天，我终于把事情想透了。

谢家留我，不是因为婚约，也不是因为脸面。

是因为我爹手里，有他们的东西。

而我的婚事，我的名节，我的三年，都是这桩买卖里的人质。

7

我在谢府又住了三天。

说住，其实是看管。

我院门口多了两个婆子，名义上是伺候，走到哪儿跟到哪儿。

谢清觉没再来过，听丫鬟说，他跟陈侍郎家的亲事已经说定了，下月就下聘。

丫鬟说这话时觑着我的脸色，想看我哭。

我笑了笑，说，那敢情好，恭喜他。

丫鬟讨了个没趣，撇撇嘴走了。

哭什么呢。

我十三岁订的亲，十四岁上的京，如今十七岁，三年光阴喂了狗，我只嫌自己醒得太晚。

第四天早上，府门外来了辆马车。

朱缨宝盖，四角垂着金铃，车辕上刻着螭纹，是长公主府的规制。

宫里出来的女官进了府，径直去见谢老夫人。

一炷香后，谢夫人黑着脸派人来叫我。

我到正厅时，那女官正端坐着吃茶，见我进来，起身行礼：「宋姑娘。」

「我家殿下说，世子那日回府，手烫伤了，药换到第三日，嘴里还念着簪子。」女官顿了顿，「殿下问，姑娘与谢家的婚约，如今还作数吗？」

满厅的人都看着我。谢夫人的手帕攥成了一团。

我说：「回贵人，不作数了。谢公子已另聘高门，满府皆知。」

「那便好。」

女官点点头，从袖中取出一纸文书，双手递上：「殿下说，姑娘一个孤女，寄居于此终非长策。姑娘的绣艺，那日百寿图满京城都传遍了。公主府正缺一位针线上的人，殿下请姑娘过府，月银从优，姑娘意下如何？」

我接过那张文书，纸是澄心堂的好纸，字是簪花小楷，末尾盖着长公主的私印。

我的手抖得厉害。

不是怕的。

三年了，谢家把我摁在泥里，说我艳俗，说我轻浮，说我离了谢家就活不成。

今日有人拿着金印文书，当着谢家满门的面，请我过府。

我深深吸了口气，朝女官福下身去。

「民女，谢殿下抬爱。」

谢夫人在上首坐着，脸色青白交加，一个字都说不出来。

她不能说不好。

长公主府要人，谢家敢拦，明日御史的折子就能递上去。

扣留孤女、毁弃婚约、另攀高枝，桩桩件件都够谢崇喝一壶。

我回院收拾东西。

还是那些东西，两身衣裳，一包针线，一对银镯，加上贴身的那半册账本。

婆子这回不敢拦了，远远站着看。

走出谢府角门的时候，我回头看了一眼。

三年前我从这个门进的谢府，提着一个小包袱，心里揣着对婚事的全部指望。

三年后我还是从这个门出去，还是一个小包袱。

不一样的是，这一回，包袱里的指望，是我自己的。

8

进公主府的第二天，长公主召见我。

我先前以为，她请我来，多半是给世子找个合心意的伴儿，针线上的人不过是个由头。

见了面才知道，我把她想浅了。

她在花厅见的我，屏退了左右，只留一个老嬷嬷。

「宋阮。」她看着我，开门见山，「羡儿那日回来，手上烫了三个泡，本宫给他上药，他一声不吭，就反复说一句话，姐姐的簪子，他收好了。」

「本宫就这一个儿子。他心智不全，可他看人，比谁都准。他说他喜欢你，本宫信他的眼光。」

「但本宫也得替他把把关。」

她放下茶盏：「你说实话。你进谢家三年，清白二字，本宫信你保得住。可本宫要问的不是这个。本宫问你，你愿不愿意嫁羡儿？不是哄他，不是利用他，是当真愿意跟他过一辈子？」

我跪坐在蒲团上，迎着她的目光。

「回殿下。」我说，「民女现在答不出。」

厅里静了。

老嬷嬷倒吸了口凉气，大约觉得我疯了。

「民女不欺殿下。」我一字一字地说，「世子待我好，纯粹干净，这份好，民女在谢家三年，一天都没得到过。可民女今日若说愿意嫁，那是哄殿下，也是哄他。民女与世子相识不过一面，他于我有恩，我心里感激。感激是不是夫妻之情，民女不敢说。」

「民女只求殿下给些时日。若处下来，我真心愿意，便堂堂正正嫁他。若处不来，民女做他一辈子的针线姐姐，也绝不哄他一天。」

长公主盯着我看了很久很久。

然后她笑了。

「好。」她说，「满京城的人都哄着本宫，好些年没人跟本宫说实话了。」

「你留下吧。日子是你们俩的，处成什么样，看你们自己。」

9

我在公主府安顿下来，住进绣房后头的小院，月银二两，吃穿不愁。

绣房里都是宫里拨出来的老绣娘，起初瞧不上我这个外来的。我不多话，她们做活我帮着劈线，谁的图样起了争议，我拿苏绣的路子说一说，合则留，不合就算。

半个月下来，倒也相安无事。

真正让府里人对我改观的，是一笔账。

那日我去账房支取绣线银子，正碰上账房里乱成一团。

府里中秋的节账对不上，差了四百多两，管事和几个账房互相推诿，吵得脸红脖子粗。

四百两不是小数目。管事的说账房算错了，账房说采买的价码高，采买的说今年物价涨，各有各的道理，吵了三天。

我本不该多嘴。

可我站在门口听了一刻钟，听出点门道来。

「能让我看看册子吗？」

账房们都愣了。管事的上下打量我：「你是？」

「绣房的，来支银子。」我说，「我爹是扬州的账房，我从小看他算账，略懂一些。」

管事的许是实在没辙了，把册子摔给我：「看！你看得懂吗你！」

我抱着册子，在廊下坐了半个时辰。

然后我指着其中一页，问：「八月十二这日，采买苏缎三十匹，每匹四两二，合计一百二十六两。可前面七月、后头九月，同样的苏缎，都是三两八。八月这日的价，为何高了四钱？」

采买的管事说，苏缎涨价了。

「涨价不会只涨一天，前后落回去。」我翻到后头，「而且三十匹缎子，绣房只收到二十六匹。我数过入库的单子，也数过绣房手里的缎子。」

「四两二比三两八，多出来十二两。四匹缎子，一百五十二两。再往后翻，八月里这样的'涨价'，一共有七笔。」

我把册子合上：「四百一十两，分毫不差。」

账房里鸦雀无声。

采买的管事汗如雨下，扑通就跪了。

后来查出来，他跟外头的缎商勾结，虚抬价码、吃空数目，专挑节前账乱的时候下手，干了两年。

长公主把他捆了送官，临走前把我叫去，问我是怎么看出来的。

我说，我爹算账有个规矩，同一宗货，前后三个月的价码要并排放着看。

长公主看了我半晌，说了句我没料到的话。

「宋阮，你这样的本事，做个绣娘，屈才了。」

「往后府里的账，你帮着看。」

10

赵羡几乎天天来我院里。

他手上的烫伤好了，留了三个浅浅的疤。他说那是捡簪子的记号，别人都没有。

他来也不干什么，就搬个小凳子坐在我绣架旁边，看我绣花，一看一下午。

有时候带些东西来，厨房新做的桂花糕，他攒的九连环，还有一次，抱来一只通体雪白的小猫，说是自己跑进他院里的，他要送给我。

「姐姐，你给它起个名字。」

我想了想：「这么白，叫雪球吧。」

「雪球！」他高兴极了，转头对猫说，「你叫雪球，是姐姐起的名字，你要记住。」

中秋那晚，府里摆家宴，我也被叫去了。

长公主和侯爷坐在上首，赵羡坐在下首，我挨着绣房管事嬷嬷坐在末席。席上分月饼，御膳房贡上来的，一人一块，赵羡那一块最大，月饼上的"福"字印得最完整。

他把自己那块推到我面前。

「姐姐吃这个，这个大。」

满桌的人都看过来，我脸上发烫，小声说：「世子自己吃。」

「我吃过了。」他说得一本正经，「在厨房偷吃了一块，厨娘看见了，但她不敢说。」

侯爷一口酒喷出来，笑得直拍桌子。长公主一边嗔他一边自己也在笑：「你这孩子，什么都往外说。」

「娘教的。」赵羡理直气壮，「娘说，说谎话会肚子疼。」

那一顿饭，我吃得鼻子发酸。

我爹娘过世后，我再没吃过一顿这样的饭。

桌上有人笑，有人抢食，有人把自己碗里最好的东西夹给你，理直气壮，天经地义。

原来人和人之间，是可以这样过日子的。

原来谢家那三年，不是过日子，是坐牢。

散席后，赵羡送我到院门口，从怀里掏出一个荷包塞给我。

「姐姐，给你的。」

荷包里，是那支海棠簪。

洗得干干净净，鎏金的托擦得发亮，玛瑙海棠花在月光底下红得温润。

「我天天擦。」他说，「擦了四十多天了。现在，还给你。」

我捏着那支簪子，站在月亮底下，半天说不出话。

「姐姐，」他忽然凑近了些，压低声音，「我娘问过我，为什么喜欢你。」

「我跟娘说，我不知道为什么。我就是一看见你，心里就高兴，就觉得该对你好。」

「娘说，这就对了。」

他冲我笑了笑，摆摆手，跑了。

我站在原地，握着那支还带着他体温的簪子，站了很久。

第二天，门房递进来一张帖子。

谢府的帖子。谢清觉亲笔。

上面只有一行字。

「阮阮，是我错了。城南茶楼，明日午时，我有话对你说。」

11

我去赴约了。

不是心软。是我想知道，谢清觉这葫芦里卖的什么药。

城南茶楼，雅间。

他比我先到，坐在窗边，见我进来，起身相迎，脸上堆着我三年没见过的和气。

「阮阮，坐。」

他给我斟茶：「那日的事，是我混账。我回去想了许久，越想越悔。簪子的事，三年的委屈，都是我不好。」

我端着茶，没喝。

「谢公子今日叫我来，就为说这个？」

「还有。」他看着我，目光恳切，「阮阮，陈家的亲事，我想退掉。婚书还在，庚帖还在，我们的事，还作数。我想娶你。」

我差点笑出声。

半个月前，他还说我艳俗，说我丢了谢家的脸，说我讨不回簪子就不用回去了。

现在他要娶我。

「谢公子，」我放下茶盏，「你我之间，隔着一支丢进香炉的簪子，隔着三年的'远房表妹'，隔着一句烧了也不可惜。你说过去就过去，凭什么？」

「凭我知道错了。」

他往前倾了倾身子，声音压低：「阮阮，我也有我的难处。父亲这些年管着我，家里的意思我拗不过。还有……还有你爹留下的那些东西。」

来了。

我垂下眼，拨了拨茶沫：「我爹留下的东西？」

「你别瞒我了。」谢清觉的语气还是软的，眼神却紧盯着我的脸，「父亲都跟我说了。当年扬州漕上的事，你爹手里有半册账。那东西留在你身上，对你没好处，多少人盯着，你担不起这个风险。」

「你把它交给我，我替你保管。你嫁进谢家，做了主母，满京城谁还敢动你？」

他说得情真意切。

我忽然想起我爹临终抓着我的手，一遍一遍地说，谁问都说没有。

爹，女儿懂了。

「没有这东西。」我说，「我爹走得急，什么都没留。谢老爷搜过我的屋子，你也知道的，什么都没搜到。」

谢清觉的目光在我脸上停了很久。

「阮阮，」他笑了，笑意没到眼睛里，「你不信我。」

「我凭什么信你？」

「凭我喜欢你。」

这四个字他说得又轻又快，像一块石头丢进水里，等着看涟漪。

三年前听到这句话，我会哭。半年前听到，我会动摇。

现在听到，我只觉得可笑。

「谢清觉，」我站起身，「你喜欢的不是我。你喜欢的是一个攥着你要的东西、又对你百依百顺的人。东西在，你喜欢。东西没了，你看都不会看我一眼。」

「这三年，我看得够清楚了。」

我转身往外走，走到门口，他在背后开口了，声音冷了八度：

「宋阮，你可想清楚了。你以为安王府是什么地方，容得下你？赵羡一个傻子，长公主能护你几年？」

「那半册账，你揣在身上，就是揣着祸。京城里找它的人，不止我们谢家。」

我停下脚步，没回头。

「那就让他们来找。」

12

回府的路上，我把谢清觉的话翻来覆去地想。

不止谢家。

我爹是开宝二十年进的漕帮账房，经手的都是扬州到京城的漕米。

什么样的账目，值得一个户部员外郎搜孤女的屋子，值得翰林院的公子放下身段求复合？

我越想越怕，也越想把这事弄明白。

可我还没来得及细想，上元节到了。

京里的上元灯会是出了名的热闹，朱雀大街两边扎起灯山，从黄昏亮到五更。

长公主说府里的年轻人都去逛逛，让我也跟着去，还特地嘱咐赵羡陪着我。

赵羡高兴坏了。

他提前三天就开始忙活，说要亲手给我扎一盏灯。他不让人帮，自己劈竹篾，自己糊纸，手指头划了好几个口子。上元那天傍晚，他把灯捧到我面前。

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