关爱长辈口腔：修补缺牙，不止吃好，更护大脑

每当提到爱牙护牙，公众的目光大多聚焦在防龋护齿、缓解牙病疼痛、牙齿美容美白等层面。在不少中老年家庭中，“人老掉牙是自然规律，缺几颗牙将就吃饭就够用”的固有观念依旧根深蒂固。

针对这一普遍存在的认知误区，中食智库专家、哈尔滨医科大学附属第一医院修复科主任医师冯剑桥表示：“临床上有不少退行性疾病，以现有医学手段尚难以逆转。但口腔健康不同，它的主动权完全掌握在我们自己手中。切莫等到牙齿一颗颗脱落、记忆力悄然滑坡，才幡然醒悟重视牙齿养护。爱护口腔，守护的不只是好胃口，更是我们宝贵的记忆能力与晚年的生活品质。”

缺牙≠痴呆，但二者存在双向互动关系

当下，多数人仅将牙齿视作咀嚼进食的工具，对其功能认知较为片面。但现代医学研究证实，牙齿并非单纯的进食器官，还与人体大脑认知、记忆能力密不可分。冯剑桥指出，大众普遍局限于牙齿的咀嚼功能，往往忽略其与脑部认知功能的深层绑定关系。

以俗称老年痴呆的阿尔茨海默病为例，大众熟知的诱因多集中在遗传、年龄衰老上，却极少关注缺牙造成的危害。对此，冯剑桥解释说，阿尔茨海默病是由于遗传、衰老、代谢紊乱、全身慢性炎症等多重因素共同作用的结果，缺牙并非直接诱因，但与认知衰退有内在关联。

这种双向关联分为两种情况：一是老年人因牙周疾病导致牙齿缺失，长期缺牙会进一步加速记忆力衰退、认知水平下降；二是部分老人早期已呈现认知、记忆功能减退，致使日常口腔清洁护理不到位，牙周健康持续恶化，最终让牙齿加速脱落。这也让很多人产生“掉牙引发痴呆”的片面认知，实则是大脑功能率先受损，间接诱发了口腔问题。

冯剑桥强调：从上面分析来看，不能简单判定掉牙会直接酿成痴呆，但缺牙带来的认知健康风险不容小觑。一项涵盖三万余名老年人的分析数据显示，牙齿大量缺失的人群，认知障碍与痴呆风险分别升高48%和28%，且缺牙数量与患病风险呈正相关；其中全口无牙且未佩戴义齿的老年人，相关风险会进一步提升。

三条通路，揭秘缺牙如何拖累大脑

问题来了，缺牙究竟是通过哪些生理途径对大脑产生负面影响呢？冯剑桥分析，口腔和大脑的距离很近，缺牙、牙周发炎主要通过如下三条生理通路持续伤害大脑。

一是咀嚼不足，大脑得不到足够的良性刺激。很多人不知道，充分咀嚼本身就是对大脑的一种锻炼。冯剑桥提示，咀嚼动作能提升脑部血流量，可持续刺激海马体，也就是大脑掌管记忆的核心区域。一旦牙齿缺失，牙周膜传递给大脑的神经信号就会大幅减少，海马区域供血随之下降，神经元更容易萎缩退化。动物实验也证明，长期缺少咬合支撑，与记忆相关的脑区退行性改变会明显加快。简单来讲，嚼不动东西，大脑就失去了一份来自日常生活的良性刺激。

二是牙周细菌打通口腔通向大脑的炎症通道，这也是最关键的机制之一。冯剑桥分析说，大部分牙齿脱落的根源就是牙周炎，其主要致病菌是牙龈卟啉单胞菌。当牙龈红肿破损时，这种细菌会侵入血管，顺着血液循环，甚至穿透血脑屏障抵达大脑内部，诱发持续的全身低度炎症，促使大脑中的β淀粉样蛋白大量沉积，激活脑内神经炎症，而β淀粉样蛋白正是阿尔茨海默病患者大脑“老年斑”的主要构成物质。研究发现，合并活动性牙周炎的阿尔茨海默病患者，认知下降速度大约是没有牙周炎人群的6倍。牙龈出血、牙结石看似口腔小毛病，但其裹挟而来的慢性炎症却可以扩散到全身，甚至危及大脑。

三是咀嚼能力受损，营养不良间接损伤脑功能。冯剑桥强调，牙齿缺失之后咬合力下降，肉类、绿叶蔬菜、坚果这类需要充分咀嚼的食物，老人吃起来十分费力，久而久之就会只吃粥、烂面条、软糕点这类食物。长此以往，容易造成蛋白质、B族维生素、维生素D、不饱和脂肪酸摄入受限，而这些营养素恰恰是维持大脑正常运转必不可少的物质。营养不良又会进一步削弱大脑功能，形成“缺牙→吃不好→脑功能变差”的恶性循环。

即使确诊失智，口腔护理仍不可放弃

不少家属抱有这样的想法，如果老人已确诊为阿尔茨海默病，记忆力严重衰退，牙齿好坏就不重要了，没必要再去镶牙、种牙。

“这是一个严重的认知误区”，冯剑桥认为：即便已罹患阿尔茨海默病，放任缺牙不管、任由牙周持续发炎，更会让病情雪上加霜。口腔炎症持续存在，会加重全身炎症反应；咀嚼障碍会使进食困难，让老人更容易营养不良；口腔中的致病菌还会升高吸入性肺炎的发病概率，直接降低老人的生活质量，带来额外的健康威胁。

冯剑桥建议，对于这部分患者，修复牙齿不用追求完美效果，核心目标是恢复基础咀嚼能力，控制口腔炎症。可以结合老人的全身身体情况，选择合适的假牙，做好日常口腔清洁，依旧可以获得实实在在的健康收益。口腔维护并不是身体健康人群的“奢侈品”，也是失智老人照护工作中不可或缺的一部分。

友情提示：中老年口腔实操指南

冯剑桥呼吁，口腔健康不仅仅关系胃口和容貌，更是守护全身健康、保护大脑记忆的一道重要防线，这里给大家整理几点实用建议，希望所有家庭都能把口腔维护当成一门必修课。

一是缺牙千万不要无限拖延，成年人牙齿缺失后，尽量在3-6个月内完成评估与修复。不妨结合自身实际情况，选择种植牙、固定桥或活动义齿，不要抱着“年纪大不用治”的心态，长期放任缺牙。

二是优先处理牙周炎症。牙龈反复出血、口臭、牙齿松动，不要简单归结为“上火”，要定期洗牙，必要时接受系统的牙周治疗。冯剑桥提醒，炎症就是口腔通向全身疾病的重要通道，把牙周状态控制好，就相当于切断了一条损伤大脑的隐患。

三是老年人不要排斥戴假牙。很多老人感觉假牙不舒服就干脆不戴，咀嚼功能得不到恢复，大脑、身体营养状态就都会受牵连。如果戴假牙有不适感，一定要及时复诊调整，尽可能恢复基础咀嚼能力。

四是高危人群务必格外重视口腔管理。如果有记忆力下降、阿尔茨海默病家族史，特别是携带APOEε4高危基因的人群，更要长期坚持口腔维护，定期做口腔检查，把口腔保健当成预防认知衰退的重要抓手。

五是家庭照护要多留心家中长辈。冯剑桥告诫，就算老人自述牙齿不痛，家属也要定期留意老人牙龈情况，督促坚持刷牙。特别是记忆力下降的老年人，口腔清洁需要家属帮忙照料，不要等到牙齿掉光才后悔。（衣晓峰）