天津
元朝至元十三年（1276年），忽必烈一拍桌子下了道命令：编新历！原因特别接地气——老历法错得离谱，节气都算不准，老百姓种地全跟着瞎忙活。
接到任务的郭守敬，那年四十五岁，正是一个科学家脑子最好使的年纪。但他没急着翻书算数，而是先溜达到天文台，盯着那台浑仪看了老半天，眉头越皱越紧。
这台浑仪，可是祖宗传下来的老古董，从战国时代就开始用，一代代人往上加环，加到最后，整个仪器活像个镂空的铁球，里三层外三层，环套环，圈叠圈。观测的时候，你从这头看星星，视线得穿过好几层铜环，跟透过防盗窗看月亮似的，看也看不全，瞄也瞄不准。
郭守敬当场就拍了桌子：这玩意儿，拆！
拆环！把千年老古董改造成"裸眼3D"
浑仪的问题，说白了就是"环太多"。古人为了测量天体在不同坐标系里的位置，往浑仪上堆了地平圈、子午圈、赤道圈、黄道圈、白道圈……一圈套一圈，跟套娃似的。理论上功能齐全，实际上互相遮挡，观测视野被挡得七七八八，精度也大打折扣。
郭守敬的思路极其简单粗暴：既然环多碍事，那就拆。把那些重叠的、互相干扰的圈全去掉，只保留最核心的赤道坐标测量装置和地平坐标测量装置，一分为二，各干各的。
这一拆，拆出了名堂。
新仪器被他命名为"简仪"——顾名思义，简化了的浑仪。但简化不等于简陋，恰恰相反，郭守敬在拆掉多余结构的同时，往里面塞了好几个超前时代几百年的黑科技。
首先，他给窥管（相当于望远镜的镜筒）两端装上了十字细丝，观测时把星星卡在十字丝交叉点上，定位精度大大提高。这东西，就是后世望远镜十字丝的鼻祖。
其次，他在赤道环和百刻环之间，塞了四个小圆柱体，让两个环转动时摩擦力大大减小。这玩意儿，原理跟现代滚柱轴承一模一样，比达芬奇搞出类似设计还早了二百多年。
最厉害的是，简仪的赤道装置结构，跟现代望远镜广泛使用的天图式赤道装置原理完全一致。欧洲人直到1598年，才由丹麦天文学家第谷搞出类似的装置——比郭守敬晚了三百多年。
郭守敬用一台仪器，把中国天文观测的传统，从"隔着铁窗看星星"变成了"敞开了看"，视野开阔了，精度上去了，效率翻倍。
观测一千多颗星，编出领先世界三百年的历法
有了简仪，郭守敬干活儿就顺手多了。
他带着这台新家伙，在全国各地设立了27个观测站，搞了一次规模空前的"四海测验"，最北到西伯利亚，最南到西沙群岛，测北极出地高度，平均误差只有0.35度。这个数据，搁今天也是相当能打的。
靠着简仪的精准观测，郭守敬重新测定了二十八宿距度，平均误差不到5角分；测定了黄赤交角，误差仅1角分多。他通过简仪观测了1375颗恒星，其中一半都记录了详细数据，据此编制出更加精确的星表。
最终，他算出了一年的长度为365.2425天，跟现行公历的回归年长度只差不到26秒，比欧洲的格里高利历早了三百多年。这部历法，就是《授时历》，中国古代最先进、施行最久的历法。
郭守敬的学生齐履谦后来评价他，说老师有三样本事别人赶不上：水利之学、历数之学、仪象制度之学。简仪，就是"仪象制度之学"的巅峰之作。
一台仪器的流浪史：被传教士当废铜熔了
简仪造出来的时候，安置在元大都的司天台，也就是今天北京建国门内大街路北一带。那时候，它每天转着圈儿，盯着天上的星星，日子过得挺安稳。
但仪器不会说话，命运却不由自己做主。
明朝洪武元年（1368年），徐达攻克元大都，把司天台上的天文仪器一股脑儿全运到了南京。简仪到了南京，却出了个尴尬的问题——它是按北京的纬度造的，到了南京，角度不对，根本没法正常观测。浑仪改造一下还能凑合用，简仪几乎成了摆设。
直到明正统二年（1437年），北京的钦天监才派人到南京，照着郭守敬的简仪复制了一套木模，运回北京校验后重新用铜铸造。这套明代复制品，后来几经辗转，躲过了八国联军的抢夺，避过了抗战的炮火，1934年被安顿在南京紫金山天文台，一直露天站到今天。
至于郭守敬亲手造的那台简仪原件，命运就惨多了。它在清康熙七年（1668年）从南京运回北京，装到修葺一新的观象台上。可没过几年，比利时传教士南怀仁给清廷造了六架西洋仪器，中国传统天文仪器全被挪到了台下。
康熙五十四年（1715年），供职钦天监的传教士纪理安，干了一件让后人骂了几百年的事——把郭守敬的简仪原件，当废铜给熔了。
一台领先世界三百年的神器，就这么化成了一炉铜水。好在明代复制件还在，让我们今天还能一睹它的风采。
郭守敬当年拆掉浑仪上那些多余的环，是为了让观测更精准。可他大概没想到，几百年后，有人会把他亲手造的仪器，拆得更彻底——直接拆成了废铜。
有时候，简化是一种智慧；但有些东西，一旦被"简化"没了，就再也回不来了。
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