江西
公元前232年，赵国番吾一带，秦军两路压境，目标直指邯郸。李牧没有急着追击，也没有被秦军的声势吓住。他先依托漳水与赵国长城布防，再判断秦军远道而来、彼此难以呼应，集中兵力各个击破。此战之后，秦军退走，赵国暂时保住了都城。
这不是李牧第一次让秦军吃亏，也不是他最危险的一战。真正值得注意的是，赵国已经在长平之战后元气大伤，秦国却经过商鞅变法和长期战争，国力、兵力、后勤都占据优势。这样的局面下，李牧还能把秦军挡在国门之外，靠的绝不只是勇猛。
李牧早年长期驻守赵国北部的雁门郡。那里紧邻匈奴，边境并不安稳。与许多将领急于立功不同，李牧给部下定下规矩：匈奴来袭，守军退入营垒；敌军挑衅，不得擅自出战；斥候、烽火和粮草，必须提前安排。
在当时人看来，这种做法多少有些“胆小”。匈奴见赵军总是固守，便认定李牧怯战，进犯次数越来越多。李牧并不解释，只是暗中整顿兵马，准备战车、骑兵和弓弩手，等对方把轻敌变成习惯。
有意思的是，他没有用一次胜利来证明自己，而是故意让匈奴逐渐相信赵军不堪一击。待匈奴单于率大军深入，李牧突然调动主力，从两翼合围。赵军一举击溃匈奴，随后又打击东胡、林胡等部族，使赵国北境多年少受侵扰。
这场胜利的价值，不只在于杀伤多少敌人，更在于李牧摸清了一个道理：面对机动性强的对手，不能被对方牵着走；面对实力占优的敌人，也不能为了面子贸然决战。守，是为了制造错觉；退，是为了积蓄力量；真正的进攻，必须落在敌人最松懈的时候。
秦国后来面对的，正是这样一个李牧。
公元前234年，秦将桓齮攻取赵国平阳、武城，并在武遂击杀赵将扈辄，赵军损失惨重。次年，桓齮继续向赵国腹地推进，攻占赤丽、宜安，威胁邯郸。赵王迁只得把李牧从北方调回，主持对秦作战。
李牧抵达前线后，没有因为敌军连战连胜就仓促出兵。他修筑营垒，稳住阵脚，任凭秦军不断挑衅。桓齮试图以声东击西诱使赵军分兵，李牧没有上当。等秦军主力转移、戒备松动时，他突然出击，又在秦军救援途中设伏，连续击败桓齮。
据《史记》记载，桓齮战败后逃往燕国。秦军此前积累的攻势，也因此被李牧硬生生截断。对赵国而言，这场胜利极其关键，因为它说明长平惨败之后，赵军并非完全失去战斗力，只要统帅得当，仍能与秦军周旋。
王翦的难处，也由此显现出来。王翦是秦国最稳健的统帅，灭楚时曾向秦始皇请求六十万大军，宁愿采取持重策略，也不轻易冒险。可面对李牧，他很难复制对付项燕的办法。
对付项燕，王翦依靠坚壁不出，等待楚军粮尽、阵形松动，再突然反击。李牧却不会轻易在粮草将尽时冒进，更不会因为秦军示弱就失去判断。两位名将的较量，拼的不是谁更敢冲，而是谁能让对方先犯错。
公元前232年，秦始皇再次进攻赵国。秦军分为两路，一路从邺地北上，另一路由上党出井陉，企图南北夹击邯郸。李牧没有平均分配兵力，而是让司马尚负责一线防守，自己率主力迎击北上的秦军。
番吾之战，秦军劳师远征，赵军则依托本土防线。李牧先击破北路秦军，随后与司马尚会合，再回头压迫另一路秦军。秦军两路不能形成合力，只得撤退。秦国虽然占据优势，却再次发现，赵国只要有李牧坐镇，邯郸就不是轻易能够拿下的地方。
当时有人评价，李牧“攻守兼备”。这四个字并不夸张。他在边疆善于诱敌，在内地善于固守；既能忍受短期失利，也能抓住转瞬即逝的战机。更重要的是，他明白赵军无法像秦军那样持续消耗，所以从不拿士兵的性命去换取虚浮的战果。
赵国真正的问题，偏偏不在战场。
长平之战后，赵国国力已经难以恢复，朝廷内部又屡有猜忌。赵王迁宠信郭开，秦国便抓住这一点，以重金收买郭开，指使其诬告李牧与司马尚谋反。李牧听到消息后，拒绝交出兵权。有人劝他说：“大王只是暂时疑心，何不回邯郸说明？”李牧回答：“前线一退，赵国便没有第二道防线。”
这几句话未必是原始史料中的逐字记录，却准确反映了当时的困局。李牧若回朝，可能遭到处置；若抗命，又会被坐实谋反。赵王迁最终派人取代李牧，李牧不肯受命，于公元前229年被杀。司马尚也被撤换。
失去李牧后，赵国的防线迅速崩溃。公元前228年，王翦攻破邯郸，赵王迁被俘，赵国灭亡。王翦并非没有能力击败赵军，而是他清楚，正面强攻李牧，代价太大，胜负也难料。秦国最后选择的不是战场上的硬碰硬，而是从赵国的朝廷内部下手。
所以，标题中所谓“王翦都不是其对手”，并不是说李牧在每一项兵力、资源上都强过王翦，而是说在赵国尚未彻底失去抵抗能力时，李牧让秦军始终找不到稳定的突破口。秦始皇灭赵，先除掉的不是赵国城池，而是赵国唯一能够统合全军、判断全局的名将。
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