河北
一种新发现的沧龙物种——迄今有记录以来体型最大的海洋爬行动物之一——已根据数十年前在德克萨斯州北部采集的化石被正式描述。来自美国自然历史博物馆、达拉斯佩罗自然与科学博物馆以及南卫理公会大学的研究人员将该动物鉴定为帝王沧龙，这一名称意为“沧龙亚科之王”。
化石揭示了什么
该标本可追溯至约8000万年前，可明确归入晚白垩世时期，当时一片名为西部内陆海道的浅海将北美洲从北向南分隔开来。这些化石在博物馆收藏中存放多年，直到新的分析确认它们是独立物种。
帝王沧龙体长最长可达43英尺（约13米），位列有记录的最大沧龙之一。沧龙并非恐龙，而是大型鳞龙类爬行动物——与现代巨蜥和蛇类亲缘关系密切——逐渐适应了完全水生生活，并在白垩纪期间遍布全球海洋。该物种所属的沧龙亚科，其特征是吻部又长又钝，用于撞击猎物而非仅仅撕咬。
根据研究团队的说法，这些化石材料包含关键的骨骼特征，这些特征将 暴龙 与之前命名的 沧龙 物种（如 前棱沧龙 和 内帕埃利库斯沧龙）区分开来。这些形态学差异（如骨骼比例和颅骨特征）足以证明它是一个新物种，这项研究得到了这三个机构的支持。
远古海洋的顶级掠食者
一条43英尺长的沧龙站在白垩纪海洋食物链的顶端，几乎没什么生物能限制它的饮食。根据在其他地方发现的胃里残留物和带咬痕的骨头，科学家推测这种体型的沧龙会吃大鱼、鲨鱼、海鸟、海龟，甚至更小的沧龙。
西部内陆海道虽说按海洋标准算比较浅——估计最深也就2600英尺（800米）左右——却养着一大堆动物，完全够这种捕食者吃的。
拿它跟霸王龙比，可不光是名字碰巧像。这俩动物生活的时间差不多，在各自地盘里都是顶级掠食者——一个在陆地上，一个在海里。沧龙跟那种叫霸王龙的兽脚类恐龙其实没啥亲戚关系，不过它俩在个头、捕食本事和生活的年代上都挺像，所以这么叫它还真挺合适。
为啥德克萨斯州的化石这么重要
德克萨斯州北部底下埋着北美最丰富的白垩纪海相沉积层之一。这地方以前被西部内陆海道淹了好几百万年，留下了好多带海相脊椎动物化石的石灰岩和页岩层。好几个有名的沧龙和蛇颈龙标本都是从同一地层挖出来的。
霸王龙化石几十年前就挖出来了，但到现在才正式写进论文里，这事儿跟古生物学里的常见情况差不多：博物馆里存着好多标本，还没仔细对比分析过。
现代形态测量技术和扩展的沧龙解剖参考数据库，让检测物种层面的差异变得更容易，而以前的研究者可能会把这些差异当成个体变异或保存伪影。
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