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如果你持续关注国防新闻,大概已经对这样的剧本相当熟悉。
中国台湾地区观察乌克兰战场经验后得出结论——与其依赖少数昂贵舰艇,更需要大量廉价的自主化装备,于是开始四处"采购",而这次的采购对象,不再是飞行器,而是潜入水下的无人系统。
8月11日,成立仅三年的美国罗得岛州初创企业Vatn Systems宣布与中国台湾地区"中山科学研究院"(NCSIST)签署合作备忘录。
这份协议的核心,是一款外形酷似鱼雷、直径为12.75英寸的水下无人艇——Skelmir S12。
这一直径并非随意设定的数字,它恰好符合北约标准轻型鱼雷(如Mk 54)的通用尺寸,这意味着该无人艇可以直接从潜艇、水面舰艇乃至飞机上完成部署。
更值得关注的是,Vatn位于罗得岛的生产厂,设计年产能高达2000艘艇体,而整个行业目前的常规年产量,通常仅为数百艘规模。
需要指出的是,这份备忘录本身尚不构成正式采购合同,协议中并未包含具体采购数量、交付时间表,也没有明确的购买承诺。
双方达成的合作框架,主要围绕三个方向展开——人工智能赋能的指挥控制系统、包括S12在内的水下无人载具部署,以及在台湾本地建立供应链与后勤维护体系。
其中最值得留意的一点,正是"本地化"这一环节。
以往美台之间的国防合作,通常意味着硬件设备跨越太平洋直接运抵台湾,而此次协议却明确谈及在岛内进行维护、供应,乃至潜在的本地组装环节。
Vatn联合创始人兼首席执行官纳尔逊·米尔斯(Nelson Mills)在公司声明中表示,"台湾正是众多重新思考水下防御体系构建方式的盟友之一。"
而在接受防务媒体Tectonic采访时,他的表态更为直接,"Vatn这家公司的创立初衷,本质上就是为了保卫台湾。"
据米尔斯透露,公司目前正在中国台湾地区筹建子公司,预计不久便能启动实际运营。
Skelmir S12目前共有三种配置版本,每一种都针对不同的作战需求进行了专门优化。
其中的"续航型"堪称长途选手——机身长度达240英寸(约合20英尺),基础重量不足900磅,载荷能力可达200磅,巡航速度为3至4节,单次任务航程至少可达200海里。
"高速型"则将机身缩短至172英寸,换取25节以上的航速表现,以速度换续航。
而"动能型"航速更是可突破30节(约合每小时34.5英里),主要用于10至80海里范围内的短程任务,并可搭载动能打击载荷。
三种版本均采用相同的12.75英寸直径架构,最大载荷统一为200磅,标准作业深度为100米,300米深水版本目前仍在研发之中。
其真正的设计精髓,在于其模块化载荷舱——从传感器组件、电子战设备,到诱饵装置、网络攻击载荷乃至动能打击模块,均可在不改变艇体结构的前提下自由更换。
导航系统方面,该艇采用公司自研的惯性导航方案,即便在GPS信号遭受干扰、欺骗甚至完全缺失的环境下,依然能够维持正常运作。
软件层面则采取"蜂群化"设计思路,理论上单一操作人员,便能同时指挥数百艘无人艇组成的编队。
值得一提的是,Vatn还于今年7月推出了一款采用6英寸缩小版艇体的自主反水雷系统SIGURD,而此次与台湾的合作协议,恰恰在该产品发布五周之后落地。
对台湾地区而言,此次合作的意义,恰恰与其自身此前的一款产品形成鲜明对照——台湾投入约3.67亿美元(约合116亿元新台币)打造的"惠龙"号无人潜艇,虽已建成,却仍需依靠光纤线缆进行操控,尚不具备真正意义上的自主人工智能导航能力。
这一细节颇具代表性——台湾具备制造艇体、电池与推进系统的能力,但真正需要从美国持续引进的,恰恰是让这些载具"具备自主思考能力"的核心技术。
从地理条件来看,台湾海峡最窄处仅约80海里,且水域相对浅、属于典型的近岸浅海环境,这与S12的技术参数恰好高度契合——一艘巡航航程可达200海里的无人艇,完全能够往返穿越这片水域并留有余量。
而在海峡另一端,中国大陆也在同步发展体量更为庞大的水下无人装备,包括长达148英尺、具备跨洋航程能力的大型无人潜艇,双方显然都清楚,这片水域绝非"空白地带"。
从更宏观的产业视角来看,这份协议真正的分量,或许并不完全体现在Skelmir S12这款具体产品本身,而在于其背后所代表的一种全新国防合作范式——比起单纯采购某一件先进装备,台湾似乎更希望借此机会,逐步掌握自主化、指挥控制与本地化生产维护的完整能力链条,这或将成为其未来水下防御体系建设中,一块愈发关键的战略拼图。
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