北京
日本正在向蓬勃发展的航天产业投入数十亿美元，并放宽国防出口限制，旨在打造一个拥有全球影响力的本土航空航天产业。总部位于札幌的初创公司Letara正试图抓住这一机遇，从专注小型卫星混合推进器，转向开发面向航天、国防和安全市场的大型火箭系统。
Letara联合首席执行官Shota Hirai向TechCrunch透露，公司计划拓展业务范围。这一扩张由26亿日元（约合1600万美元）的新融资推动，正值这家初创公司试图将多年的学术研究和演示转化为商业业务之际。
本轮融资由Headline Asia、JIC Venture Growth Investment和Incubate Fund联合领投，战略投资者包括能源公司NES Corporation、丰田集团旗下橡胶和塑料汽车零部件供应商Toyoda Gosei，以及总部位于希腊、专注于数据分析和商业智能的IT公司Frontier Innovations。
“通过本轮融资，我们将超越在太空中演示推进器的阶段，”Hirai表示，“我们计划探索航天领域以及国防和安全领域更广泛的应用场景，并开发和提出适合每种场景的混合火箭系统。”
Letara技术的核心是一种混合火箭设计，将固体燃料与燃烧所需的液体氧化剂分开。塑料和橡胶等廉价、易得的材料被用作固体燃料。该公司开发了一种专有的制造工艺，对这些材料进行混合、塑形和压缩，确保它们可靠点火并持续燃烧。最终成果是一个比传统混合火箭（通常使用昂贵的石蜡）产生更多推力、浪费更少的系统。
目标是解决迄今为止限制混合推进应用的三个问题：产生足够的推力、保持性能和控制燃烧，Hirai说。
如果Letara成功，将存在相当大的机会。全球混合火箭推进市场预计将从2024年的8.48亿美元增长到2032年的26亿美元，复合年增长率为15%——这一轨迹表明对该技术的需求正在增长。
尽管如此，Letara并非孤军奋战。许多公司正在开发混合火箭技术，包括日本的Interstellar Technologies、中国的Galactic Energy、韩国的InnoSpace和新加坡的Equatorial Space。德国初创公司HyImpulse和澳大利亚的Gilmour Space也在推进混合火箭技术，而其他美国公司正在开发竞争性的推进和发射系统。
学术渊源
Letara的想法源于联合首席执行官Landon Thomas Kamps和Hirai在北海道研究火箭推进期间。
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