近日,朱雀三号遥二火箭顺利完成一子级陆地垂直回收,这条重磅航天新闻,让网友翻出马斯克十五年前的一条社交动态,那句“火箭竞赛的终局是中国”的预言再度刷屏,就连马斯克本人也转发这条帖子,感慨当年预判正在一步步落地 。
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时间回到2011年,彼时SpaceX刚刚崭露头角,马斯克发文直言,自己的公司已经将波音、洛克希德、欧洲阿里安、俄罗斯联盟号等传统航天对手逼入困境,这场太空竞速最后的真正对手将会是中国。在那个年代,国内商业航天几乎一片空白,可回收火箭更是遥不可及,不少人把这番话当成企业家的狂言,没有人料到预言会在十多年之后迎来印证。
短短一个月之内,我国连续拿下两项里程碑成果。七月长征十号乙完成全球首创海上网系回收;八月,蓝箭航天朱雀三号稳稳降落戈壁着陆场,我国首次实现着陆支腿式陆地回收,也成为继美国两家企业之后,全球第三家掌握轨道级火箭回收技术的商业公司。国家队与民营航天双线发力,两条不同的技术路线同时跑通,标志着可复用火箭不再只是试验项目,开始向着工程应用迈进。
可回收火箭最大的意义,就是大幅压低太空发射成本。火箭一子级造价占据总成本大半,如果能够多次重复使用,未来卫星组网、深空探测的开支将会显著下降。当前我国低轨星座建设提速,海量卫星等待升空,低成本火箭,正是大规模组网的基础保障。国内完整的产业链、充足的工程师人才储备,庞大市场需求,构成中国航天追赶超越的底气。
当然我们也要清醒认清差距。客观来讲,和SpaceX成熟的复用技术相比,我国火箭回收起步更晚,在快速迭代、高频次复用、量产能力上还有追赶空间。马斯克的预言并不是宣告胜负已定,而是指出中国已经成长为航天赛道最主要的竞争者。这是外部对手给出的客观评价,不代表我们已经站在终点,恰恰说明接下来的竞争将会更加激烈。
航天探索从来没有捷径。从国家队攻坚克难,到民营航天蓬勃兴起,无数科研人员一次次试错,熬过失败,才有了如今接连不断的突破。预言成真,不是运气使然,是一代代航天人脚踏实地奋斗换来的结果。放眼未来,重型火箭、载人登月、深空探测任务已经排上日程,中国航天还有很长的征途。
太空赛道的比拼才刚刚开始。马斯克的旧文走红提醒我们,仰望星空的竞争没有止境。保持踏实钻研的姿态,走好自主创新道路,中国火箭才能向着更远的星辰大海不断前行。
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